杨怀德回到家将剩下的三十两银子交给杨文山，只跟大家讲了立功之事，其它事情只字未提。杨文山夫妇二人见他外出半年多成熟了，但性情也变化了，不能把他当孩子看待，遂写一封信让兄弟二人前往五台山太平兴国寺找住持慧明拜师学艺。
这一天，二人步行大半天时间来到五台山下，拾阶而上，太平兴国寺在山腰位置，寺前有一座牌坊，雄伟壮观，有一块木质匾额，上写太平兴国寺，牌坊刻有八十一条蛟龙，鳞爪俱现，神态逼真。太平兴国寺乃宋太宗所建，更因杨五郎在此出家，传授杨家武功而出名。现任主持慧明大师佛学精湛，行善好施，远近闻名，经常有国内外僧人信徒前来朝拜学艺。
二人来到寺门口让小和尚进去通报。一会儿，小和尚飞快跑回来将二人带入厢房，慧明大师已端坐屋中，二人施礼递上书信。慧明看完信，微笑着打量二人，“你爹请贫僧传授你们杨家武功，然后参军建功立业，你们可有决心？”
二人答道：“我们有决心，能吃苦，愿意听师傅教导。”
慧明问道：“怀德，你爹说你正直，勇敢，孝顺，一定要教你武功，我问你，你为何要学武功？”
杨怀德答道：“一是报国立功，二是防身，伸张正义。”
慧明说道：“学武之人要心术端正，行善除恶，不能为非作歹。”
慧明的师弟慧志走进来，慧明说道：“从今天开始由你们师叔慧志教你们基本功，然后再由师傅教你们杨家武功。”二人拜过慧志。
慧志带二人到东院，这里住的都是俗家弟子，二十多个十多岁少年，由慧志传授武功，二人换上僧衣。慧志每日让二人挑水砍柴，打扫院子，基本功也是蹲马步，踩木桩之类，看见其他师兄弟一起练武，好不羡慕。
那个富二代吴高飞也在其中，他来学艺已有半年，也很认真刻苦，家里经常派人送香火钱和好吃的，他会分给师兄弟，大家也愿意跟着他，听他指挥。二人看他不顺眼，也不和他来往。没过几日，二人就被取了挑水僧，砍柴僧的绰号，成为大家取笑的对象。
一晃一个月，二人去问慧志为何不教武功，慧志答道：“你师傅只让教基本功，不必多问。”
又过十几日，众师兄弟午饭后在院中晒太阳，吴高飞笑道：“你们看这挑水僧和砍柴僧是真的来当和尚的，我们要不要把他们头发剃光了。”众人哈哈大笑。
杨怀德叫道：“不要胡说八道，嘲笑我们。”
吴高飞跳出来，舞动双拳，卖弄道：“挑水僧，我教你几个招式。”
杨怀德气得冲过来便打，他可不是吴高飞的对手，被吴高飞连续打几拳，杨怀兴见大哥吃亏，跳过来帮忙，三个少年也过来帮吴高飞，几人扭打在一起。一会儿，慧志赶来分开几人，没分对错，斥责双方，杨怀德气哄哄回到住处，“不教我们武功，天天让人嘲笑，走，去找慧明大师。”
二人来到后院，被两个小和尚拦住，“慧明大师一直在坐禅悟道，不许打扰。”二人又回到住处，杨怀德想起在弓箭厂被人欺负的无奈，心中懊恼，“天天挑水砍柴伺候这些和尚，不干了，我们下山另投名师。”
杨怀兴说道：“大哥，我们再等等吧！”
杨怀德生气道：“你要做挑水僧，砍柴僧，你就留下，我是要走！”
杨怀兴怕一个人留下来被人欺负，“好，我跟你走。”
二人换下僧衣下山去了。走了一半路程，见前面走来五个人，为首之人肥肥胖胖，到近前认出竟然是胡沙虎，二人知道他不是好东西，加快脚步，走出三十步远，胡沙虎喊道：“站住。”二人撒腿就跑，五人在后面追，二人眼看甩掉五人，只听嗖一声，杨怀兴屁股中一箭，摔倒在地。
杨怀德扶起他钻进旁边小树林，躲在树丛中，帮他拔下箭，还好只是皮肉伤，包好伤口。胡沙虎五人走进树林，“搜，他们跑不远的。”二人屏住呼吸。
一人喊道：“这里有血迹。”二人还是被发现，站起身来，胡沙虎说道：“你们跑什么，我认得你们俩儿，杨文山的儿子，带我见你爹买些降龙木。”
杨怀德担心他再闹事，“我爹腿受伤了，最近没有上山采降龙木。”
胡沙虎叫道：“少废话，带我见你爹。”二人只好在前带路。
回到家中，天色已渐黑，杨怀德在院中喊道：“爹，胡沙虎找你买降龙木。”