秦赵对抗，上党具有非同寻常的地位。
先得说说地缘大势。若以两国腹地本土论，秦赵之间堪称天险重重距离遥远。函谷关东出，中间隔着周室洛阳王畿、韩国、魏国的千里河山。从秦国的河西高原东出，且不说河西高原本身之险峻，从九原云中大草原汹涌南下的大河更是难以逾越的第一天险。过了大河，便是又一天险吕梁山。吕梁山东北西南走向，东北接楼烦的管涔山，西南至大河禹门口接龙门山，依河逶迤近千里，连绵群峰高耸，仿佛便是上天为大河刻意筑起的一道接天大堤。过了吕梁山便是丰饶的汾水河谷平原。河谷平原的北部是属于赵国的晋阳，中部南部便是魏韩两国的河东、河内之地。越过河谷平原，便是又一道南北绵延千里的天险太行山。
太行之名，古已有之。山海经北次三经云：“北次三经之首，曰太行之山。其首曰归山。”后世博物志山云：“按太行山而北去，不知山所限极处，亦如东海不知所穷尽也。”在古人口中，这太行山又叫五行山、王母山、女娲山，却是大大有名。这道绵延大山与吕梁山一样，也是东北西南走向，东北起于赵国代地的拒马河谷，西南至于魏国河内的大河北岸，也同样是绵延千里。
吕梁山与太行山夹持的汾水河谷平原，还有太行山以东直抵大河入海处的千万里广袤土地，春秋时期都是天下第一大诸侯晋国之领土。魏赵韩三家分晋，天下便进入了战国。战国分野：太行山以东以北为赵国，吕梁山南端河东、太行山中段及南端河内并大河南岸平原，为魏韩两国。也就是说，秦国要向东进入赵国，这太行山便是最后一道天险。
太行山之为天险，在于它不仅仅是一道孤零零山脉。太古混沌之时，这太行山南北连绵拔地崛起，便轰隆隆顺势带起了一道东西横亘百余里的广袤山塬。于是，太行山就成了南北千里、东西百余里甚至数百里的一道苍莽高地。更有甚者，这道绵延千里的险峻山塬，仅有东西出口八个，均而论之，每百余里一个通道而已。所谓出口，便是东西横贯的峡谷，古人叫做“陉”。这八道出入口，便是赫赫大名的“太行八陉”。自南向北，这八陉分别是：
轵关陉。轵者，车轴之端也。轵关者，通道仅当一轵车之险关也。这个陉口位于河内太行山南端今河南省济源县西北，是河内进入上党山地的第一通道，历来为兵家必争之地。魏国在轵陉口修筑了一座驻军城堡，叫做轵邑，专司防守这个重要通道。
太行陉。亦名太行关，位于河内太行山南麓之丹水出口，正对韩国野王要塞，是为韩国连接上党的唯一通道。
白陉。亦名孟门，位于河内太行山北折处今河南省辉县西。魏国在这里也同样修筑了防守城堡，叫做共邑。
滏口陉。因在太行山东麓滏水河口而得名，位于赵都邯郸西南的石鼓山古称滏山，山岭高深，形势险峻，为赵国进入太行山以西之上党的最重要通道。
井陉。亦名土门关，位于太行山东麓井陉山，为赵国西出汾水河谷的重要通道，更是秦国从晋阳进入赵国的重要通道。
飞狐陉。亦名蜚狐陉，位于太行山东麓恒山之峡谷口。两崖峭立，一线微通，迤俪蜿蜒百有余里，是燕赵通胡之要道。