立秋时节，公孙龙子带着十三名高足由春申君陪同来了苍山。荀子以蒙恬之法对之，只与春申君悠悠然坐在山坡兰草中，听老而弥辣的公孙龙子与苍山弟子们轮番大战。也是三日三夜，公孙龙子终归还是“今日拜服”了。此番论战，李斯韩非陈嚣甘罗鲁天大显才学，被春申君呼为“苍山五才”，各赐每人精工编织的兰草冠佩一套，学馆少学弟子们每人赐酒一斗；馈赠公孙龙子青铜轺车一辆、郢金两百、兰陵酒三车、弟子每人一顶兰草冠。由是满山欢呼，两门弟子各各盘桓论学，荀子与公孙龙子慨然叙旧，苍山学馆整整热闹了半个月。
倏忽大半年，鲁天已经成了颇得学子们喜欢的小师弟。
三位秉性大不相同的大弟子，都与鲁天甚为相得。总领学馆事务的大弟子李斯，觉得这个小师弟学问颇丰又精干利落勤快异常，但有空闲便来帮他打理琐碎事务，从来没有出过一件差错。韩非乃韩国贵胄公子，锋棱闪闪又傲骨铮铮，更兼口吃语迟，寻常便是独来独往，很少与学子们亲密过从，与李斯恰成鲜明对照，在少年弟子们中便得了“热李冷韩”之名。便是如此一个人难相与的韩非，却偏偏与这个新入馆的小师弟说得相投，动辄便从少学弟子群中拉走鲁天去僻静处论辩驳难，一说便是一两个时辰。小甘罗愤愤不平，便时常嚷嚷：“韩非学兄忒也偏执只与鲁天论学，我等便如此不肖么”韩非闻之便是冷冷一笑悠然吟唱：“鲁天见识寻常，博闻强记多才多艺，却在我之上也如此活典，交谊有益也”陈嚣却是敦厚实诚之人，觉得小师弟鲁天虽然年少，却是信言信行毫无浮华之气，说起典籍学问也没有韩非那般无端傲气；便时常借机相与，或上山采撷兰草药材，或在李斯处讨得个出外差事，总要请准这个小师弟做帮手，一路娓娓论学不亦乐乎。一班少学弟子们也觉得鲁天才学出众，人却比小甘罗谦和了许多；谁有难处但找鲁天，这个新师弟都会热忱相帮绝无任何推委之辞；时日一久，便也纷纷将鲁天视为可交之士。少学领班小甘罗很是不悦，每每寻衅鲁天缝隙琐事打嘴仗，鲁天却都是呵呵笑得一阵便回避开去，任甘罗红着脸絮叨只一句话不说，甘罗嘟哝得一阵没了脾气便也喜笑颜开了。
冬日来临，苍山学馆静谧了许多。
荀子办学育人，很是讲究方法，宽严有度，松紧得宜，与战国诸子大不相同。自孔子开私学，春秋以至战国，诸子私学已蔚然成风。同为私学，诸子育人之法却是风格迥异。四大显学之中，儒家墨家最为严格，教学各有定制，弟子各有等差，弟子修学的若干年得追随老师行迹，群居群行而少有自由；道家最为松散，弟子既少，教习更无定制；法家则大多依托官学，除天下最大的官学稷下学宫聚集了慎到等几名法家大师外，其余法家名士大多身在官府；如此一来，法家弟子便多为官府吏员，一则实际磨练政务，一则在政事之外由老师插空教导点拨，说不得甚学制。其余如兵家、名家、农家、阴阳家等，则完全是弟子追随老师行踪由老师酌情私相授受，说不得育人有成法。
惟有荀子学馆，学制法度皆独创一格，为战国之世罕见。
荀子教学有三法：一曰逍遥解惑，二曰单课叙谈，三曰聚学大讲。逍遥解惑者，专对学有困惑而羞于启齿的敦厚弟子；荀子常常不经意地点得几人，于风和日丽之时漫步兰草弥香的山野，边走边说；弟子们全然没了拘谨，问题便纷纷出口，灵光也多有闪现，诸多疑难在逍遥漫步之中倏然化解。单课叙谈者，专对个别天赋非凡学有所成的精英弟子，如目下之李斯韩非陈嚣甘罗，都常常被荀子唤进执一书堂单独叙谈；此等叙谈荀子不做长篇大论，而是听弟子阐发学理，听弟子诉说修身感悟，要紧处点拨得几句，末了再评点一番，指出日后修为方向，精英弟子们便是茅塞顿开。聚学大讲，则是集全部弟子阐明最重要最基础的论题。聚学大讲是教学之纲，大讲一次便是开题一次。此后少则一月多则三月，弟子们便围绕此题究诘论战以求生发。
三法之外，荀子尚有与其余诸子最特异处，这便是激励弟子创新超越老师弟子若能不拘泥老师所讲，不拘泥当世成说，而有独立创见，荀子便大加褒奖。荀子曾做劝学篇，开首便将超越老师、磨砺学问立为学子当有之标尺：“学不可以已学习不能停止。青，取之于蓝而青于蓝；冰，水为之而寒于水故木受绳则直，金就砺则利，君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣”后来，李斯韩非等皆出荀子之门，而其学问却皆于荀子大有创新，正是荀子育人之法得宜也
对弟子管制，荀子也是宽严有度松紧得宜。
苍山学馆没有专门处置学务的执事，一应弟子的起居事务均由“能事弟子”管理。是否能事两步决疑：先由荀子举荐，再由弟子公推。六年前，荀子一眼便选定了干练的李斯。经弟子们公推确认，李斯便统管了学馆事务，被弟子们称为“兼领执事”。后来，荀子见李斯确实有实务才能，便将与兰陵县令打交道的事务也一并交给了李斯。多年下来，盈则百人缩则数十人的苍山学馆井井有条，连时不时来盘桓几日的春申君都噢呀连声的赞叹不已。
苍山学馆的冬日景况，是荀子育人的诸多特异之一。
每临立冬，苍山学馆便进入了半休学状态。一则，冬日不开大讲。风雪天学子们都在四人一房的茅屋里围着燎炉，或读书论学或海阔天空，苍山便静谧了许多。二则，荀子特许家中有事的弟子冬天回家省事。每年立冬时节，都有许多弟子离馆出山，开春时节再象候鸟般飞回。三则，冬日留山的学子们有诸多自便：可自由起居，可自由习武，可在兰陵县境之内自行游历，只要三日归山便是。有了诸般自便，许多弟子便不愿轻易回家省事，非万不得已，总是留山享受快乐的冬天。
立冬三日恰逢大雪，小师弟鲁天笑呵呵钻进了绳砺舍。
绳砺舍是李斯与韩非的茅屋。在苍山学馆，少学弟子四人一居，已经加冠的成人弟子与大弟子则是两人一居。各屋弟子磋商定名，都给自己的茅屋取了名号。李斯与韩非居，韩非不屑琢磨此等琐事，便任由李斯取了“绳砺”二字。鲁天掀开草帘推开木门时，见只有韩非一个人坐在木榻上背门沉思，便吐着舌头顽皮地笑了笑，将怀中一只大陶罐小心翼翼地放在了燎炉边，又从皮袋中拿出两只荷叶包打开，再轻手轻脚到墙角木架上取来三只陶碗摆好，便径自坐在燎炉边拨火加炭，悠然自得如主人一般。
“我若为君，李斯兄便是丞相也”韩非的说唱不无揶揄。
“只怕你为不得君也。”李斯一步跨进门来，一边拍打着身上积雪一边脱下破旧的丝绵长袍小心翼翼挂好，一边对鲁天笑了笑，“酒肉齐备，小鲁兄贺冬么”
“呵，鲁天”榻上韩非转身一步下来，随手丢开窝成一团的雪白皮裘，饶有兴致地凑到了燎炉边，“小子偷偷摸进，为何只做个闷埙”
“韩非大哥思谋深远，酒徒不敢打扰。”鲁天呵呵笑着。
“深你个头今日偏要饮酒”韩非见了鲁天便高兴。
“两位大哥且看”鲁天轻轻叩着精致的泥封陶罐，“前日我到兰陵，特意沽得这罐三十年老酒、十斤酱山猪肉今日首雪，正好贺冬如何”
“好”韩非笑了，“钱从韩账出，今冬外钱都算我。”
“韩兄未免做大了。”李斯淡淡一笑，“去岁立夏，新郑只给你送来一千老韩钱与二十韩金。你每去兰陵便买几百支竹简，还要饮酒，动辄便花得几百钱。目下韩账只余得三百余钱，只怕连这一罐老酒也不够付也。”
“你你你何不早说”韩非满脸张红连唱着说也忘了。
“韩非大哥莫急。”鲁天粲然一笑，“李斯大哥好心也，说得早了你岂不气恼今日凑着话说了，无非给大哥提个醒，有甚上心外钱多少左右不关修学，韩账没钱，等便是了，韩国王室还能不管你不成”
原来，荀子学馆得春申君襄助，但以才学取人，不收弟子学钱，连孔夫子那五条干肉之类的投师礼也不收。弟子一旦入馆，衣食费用便由兰陵县拨来的赋税支出，虽不丰裕，却也堪堪养得学业。李斯掌管学务后别出心裁，请准荀子，让弟子们在各种课余与休学时日轮番进山采撷兰草，运到兰陵卖给兰膏作坊，所积之钱便用来添补学子衣食。如此一来，苍山学馆的学子们也算得衣食无忧，一班清贫庶民之家的有才少年方得安心就学。然学子家境不一，衣食所好自是不同，清贫子弟安居乐道的日子，贵胄子弟便有诸多的额外需求。荀子胸襟广阔，主张修身在己，不若墨家对弟子一律以苦修苦行求之，允许富贵弟子在学馆共有衣食之外花消“外钱”。所谓外钱，便是富贵人家给弟子送来的私钱。为防不肖者偷盗等诸般尴尬事，荀子责令李斯妥善管制“外钱”。李斯大有法度：“外钱”属弟子私钱，然得交由学馆统一设石柜保管；人各一账，任由本人在修学期间额外支出。韩非乃韩国王族子弟，外钱自是多多，今日听李斯一说大出意料，如何不觉得尴尬若非鲁天一番笑脸说辞，两人眼见便是难堪。
“也是，我只提醒韩非兄而已，岂有他哉”李斯先笑了。
“国不国也”韩非跺脚一叹，显然已经不是对李斯了。
鲁天连忙斟好老酒各捧给两位学兄一碗，相邀贺冬一饮。李斯原是圆通练达，韩非也终不失贵胄气度，一碗饮下哈哈大笑，方才不快便烟消云散了。
“两位学兄取绳砺舍却是何意”鲁天紧找话题。
“李斯兄取得，自己说。”韩非永远是不屑论及琐细的。
李斯笑道：“绳者，法度准绳也。砺者，磨刀石也。”
“兄弟明白。”鲁天连连点头，“老师劝学宗旨也”
“小鲁兄。”这是李斯在论战公孙龙子后对鲁天的奇特称谓，既不乏敬重又颇为亲昵，正是李斯练达处。此刻李斯拨着燎炉红红的木炭，沉吟间突然便是一问，“我入山六年有余，终究要离山自立，你说该去何处”
“大哥吓我”鲁天乍舌一笑，“韩非大哥该先说。”
李斯淡淡一笑：“我与非兄同室六年，岂能无说”
“然也”韩非锋棱闪闪气咻咻道，“李斯兄领政大才，当入弱小之国，振弱图强，方成功业。譬如商君当年入秦是也惟其如此，我几说李斯兄入韩，与我联手振兴韩国。可李斯兄偏说韩国无救，中原无救，岂有此理也”
李斯连连摆手：“后生可畏，还是听小鲁兄说法了。”
“中原无救”鲁天略一沉吟恍然拍掌，“对了，甘罗说他要回秦国李斯兄便去秦国如何左右中原各国你看不入眼也”
“倒也未必。”李斯摇摇头，“楚国早要我做郡守了。”
韩非冷笑：“郡守之志，何足与语”撂下大碗上榻去了。
“锦衣玉食者，不知柴米也”李斯拨着木炭笑叹一句。
“两位大哥倒是都对。”鲁天呵呵一笑，“这是绳砺舍。韩非大哥激励李斯大哥壮心，没错李斯大哥不图虚妄而求实务本，更没错要我说，李斯大哥还有一条路，赵国今日天下，惟赵国可抗衡秦国。老师便是赵人，又与平原君交厚，不妨请得老师举荐书简一封，投奔赵国做一番大功业”
“至少当如此也”韩非又猛然下榻凑到了燎炉旁。
“刻舟求剑耳。”李斯却是摇头轻蔑地一笑。
“那便齐国齐王建正在求贤”
“胶柱鼓瑟耳。”
“燕国”
“南辕北辙耳。”
“魏国”
“歧路亡羊耳。”
“哪只有楚国了”鲁天忽然小心翼翼。
“卬明月而太息兮，何所忧之多方”李斯慨然吟诵了一句。
“大事多犹疑，斯兄痼疾也”韩非皱着眉头冷冷一笑，“旷世之志不较细务，千里之行不计坎坷。若你这般，既忧不得大位无以伸展，又忧空得清要生计无以坚实。此亦忧，彼亦忧，终无一国可就也但为大丈夫，歆慕一国便当慷慨前往，不计坎坷不畏险难，虽九死而无悔，可成大事也譬如商君，譬如范雎，两人入秦为相，皆经万般坎坷。是你这般，哼哼，不中”韩非原本棱角分明的瘦削脸膛更见冷峻，举碗大饮一口便戛然而止。
“韩非大哥言重了”鲁天连忙笑着圆场。
“无所谓也。”李斯一摆手笑道，“我与非兄相互挞伐，何至一日一事犹疑固然不好，然轻率决事，又何尝不是多败也”李斯喟然一叹，径自大饮了一碗兰陵老酒，补丁衣袖拭着嘴角酒汁大是感慨，“斯少时尝为乡吏，见官仓之鼠居大屋之下，安安然消受囤中积粟，悠悠然无人犬袭扰之忧也而茅厕之鼠，既食劣污琐碎，更有人犬不时袭扰，动辄便惶惶逃窜，更有几多莫名猝死。同为鼠之生计，其境遇竟是天壤之别矣所以者何在所自处不同也那时李斯便想，人之境遇譬如鼠矣在所自处耳”李斯似乎有了些许酒意，眼中闪烁着晶晶泪光，“譬如非兄，生为王子，锺鸣鼎食，进可为君王权贵，退可为治学大家，自然是视万物如同草芥，遇事昂昂然立见决断，至于成败得失，则可全然不计也然若李斯者，生于庶民，长于清贫，既负举家生计之忧，亦负族人光大门庭之望，更图自家功业之成，进则步履惟艰，退则一蹶不振，纵有壮心雄才，何能不反复计较三思而后行也”
“李斯大哥”鲁天不禁哽咽了。
“无稽之谈也唏嘘者何来”韩非冷冰冰一句，见鲁天直愣愣看着自己，不禁愤愤然敲打着陶碗骂了一句，“鸟王族子弟才不中生不为布衣之士，韩非恨亦哉布衣之士何等洒脱可择强国，可择明主，合则留，不合则去，功业成于己身，大名归于一人，回旋之地海阔天空，勒石之时青史留名，何乐而不为也然王族子弟如何世家恩怨纠葛，宫廷盘根错节，择国不能就，择主不能臣，有才无可伸展，有策无可实施；眼见国家沉沦而徒作壁上观，惟守王子桂冠空耗一生尸位素餐，形影相吊，此等孤愤，人何以堪”
“韩非大哥”鲁天又是一声哽咽。
小小茅屋寂然了。时已暮色，燎炉明亮的木炭火映照得三人唏嘘一片，良久无言。终是李斯年长豁达，将三只陶碗斟满兰陵酒释然笑道：“人生各难也原是我错了话题，引得非兄不快。来，人各一碗，干罢撂过一边”矜持孤傲的韩非素来不吐心曲，今日破天荒一番感喟唏嘘，虽满脸张红，心下却轻松了许多，抹抹眼角便举起了大陶碗：“今日之言，韩非解得斯兄也来，干”鲁天连忙举碗赞叹：“两位大哥同窗修学，也是旷世遇合。干两位大哥殊途同归，尽展壮心”三碗嘭然相撞，一阵大笑随着飞扬的雪花弥漫了苍山。
整整一个冬天，鲁天都住在绳砺舍。三人白日进山漫游，夜里围炉畅谈。及至冬去春来，漫山兰草又一次绿莹莹黄灿灿蓬勃发开，一个始料未及的谋划也酝酿成型了。三月开春，省事弟子们络绎不绝地回到了苍山。李斯将一应学务打点得顺畅，便走进了荀子的执一坊。
“李斯呵，有事便说了。”
“老师，学务就绪，弟子想辞学自立了。”
“可是西行”荀子悠然笑了。
“正是。弟子想去秦国。”
“为何选中秦国”荀子并无意外，却又依旧一问。
李斯略一思忖从容拱手道：“老师曾云，得时无怠。方今天下，正在归一大潮酝酿之时，亦正是布衣之士驰骋才略、游说雄主之机。李斯得蒙老师教诲成才，若不能适时而出，即如禽鹿视肉而不猎，人徒能行而不出户也。斯本布衣，若久处困苦之地，徒然非议时势而无为，非士子之志也。惟其如此，弟子决意西行入秦，以图伸展也”
“大势评判，你尚是贴切，老夫无可说也”荀子喟然一叹转而笑道，“李斯呵，子非篷间雀，此老夫甚感欣慰处耳行期但定，老夫亲为你饯行便了。”
“老师学务之事，我交陈嚣如何”
“学馆事务已有成法，交谁执掌你自斟酌可也。”