公元220年，也就是建安二十五年，绝对是一个值得纪念的年份。
虽然按现代理论来说，开脑壳的办法救不了曹操，至少没有抗生素，无菌间，术后的感染就是个大问题。但没有调研就没有发言权，咱也不能断定华佗没有做消毒措施，具体有几成成功率都不得而知。
总之，曹操病情一日重过一日，昏昏沉沉，不知昼夜，别说理事了，话都说不清楚。一切国事都交由贾诩、司马懿等辅佐王子曹丕处理。
沧海边，碣石上，曹操壮志望四方，身边是自己心爱的爪黄飞电马，手上是削铁如泥的倚天宝剑。看那日月之行，若出其中，星汉灿烂，若出其里。踌躇天下英才，好不畅快！低头望去，却是战船林立，文武做贺，一副周公吐哺，天下归心的景象。
不对！怎么又到长江了？不对不对，再回头看，爪黄飞电马不知何时病恹恹的倒在一边，不远处似有一片马棚。
曹操正在纳闷，却听那马嘶鸣声很是奇怪，遂在好奇心驱使下，前去探查。
这一看好悬吓死：只见三匹马目光呆滞，竟如行尸走肉一般，马槽中不是草料，却是一片血红色的糊状物。那马吃罢糊状物，竟又啃食马槽，呲呲啦啦的声音很是瘆人。
而那马槽，竟隐隐约约显出一行字：日出东方，日落东方。正自曹操迷惑时，三马同时抬头，很是诡异的一声嘶鸣，直探向曹操。
曹操心生惧意，下意识后退一步，却为碎石绊倒。
惊醒，却是南柯一梦。
人在油灯枯尽之前总能异常清醒。
曹操现在头也不疼了，耳也不鸣了，聪明的智商又占领高地了。思索这不知做了多久的梦：三马同槽而食，又如此诡异，到底是什么意思呢？日出东方没什么问题，日落东方又是什么鬼？
许久，他意识到一个恐怖的问题：日出东方，日落东方者，“曹”也，这不是什么三马同槽！这是三马食曹！
（注，汉代文字更迭较快，曹字有一种版本是日上二东。）
曹操清楚自己身体，也知道这不过是回光返照。清早，急下令召夏侯惇、曹洪、陈群、贾诩、程昱、司马懿等，同至卧榻前，嘱托后事。
“孤纵横天下三十余载，剿匪定乱无数，惟江东孙权，西蜀刘备，为祸至今。 孤病危矣，不日撒手，大业留于诸公。今特托以家事：孤长子曹昂，不幸早殁。卞氏所生四子，丕、彰、植、熊。三子植文思敏捷，然为人虚华少诚实，嗜酒放纵，非立家之人也；次子曹彰，用以外事有余，并谋天下不足，亦非善选；四子曹熊，多病难保，自是不立。惟长子曹丕，笃厚恭谨，可继孤业，赖卿等宜佐之。”
夏侯惇等涕泣领命而出。
又唤夫人卞氏与诸妾至，道：“孤平日藏得名香珠玉，留之无用，汝等分之，以作余资。亦须勤习女工，多造丝履，卖之可以得钱自给。孤死之后，告之丕儿，令按此法立疑冢七十有二，勿令后人知吾葬处。”
说罢，遣散诸妾，只留卞氏在侧。卞氏伤心难过，只故哭泣，失语无言。
曹操道：“生老病死，常情耳，夫人何悲之如此？莫哭莫哭，听吾相嘱。”
卞氏听他如此说，知有要事嘱咐，也强打精神记忆。
曹操道：“丕儿性情，夫人自是清楚。植儿聪敏，孤爱其才，平日多有偏之，莫叫丕儿生恨；彰儿善战，能得军心，亦莫令生夺位之心。袁绍刘表悲剧，不可令生曹家。”
卞氏止不住哭泣，只能不住点头，示意都明白了。
最后，留下一封密信，令每代继任子孙自视，上书：防三马食曹！
心愿嘱毕，也就了无牵挂，过不多时，气绝而亡。
有诗叹道：
忠臣奸相非两人，戡乱遗祸系一身。
流芳遗臭皆归冢，争名逐利空劳神。