刘祯对着自家店小二反问道：“你说的可是真的？”
店小二点点头，回答道：“千真万确。”
刘祯的脸上立刻爬满了惊讶之色，身子一软，差点没有摔倒在地。
旁边扶住他的王掌柜出声问道：“言复这是怎么了？什么事儿让你如此惊讶？”
刘祯长长叹了口气道：“咱们不用发动了，这事儿已经有人做了！”
众人大哗，底下瞬间吵闹成一片。
“什么意思？刘东家还请直说。”底下有人叫道。
刘祯看着下面的人，问道：“你们有人已经开革了手底下的佣工了吧？”
“对啊，我早上已经开革掉了十名佣工。”
“我昨夜就安排下去了，今早没去我家铺面，算时间我家掌柜应该已经动手了。”
“那怎么了？昨夜不是说好了吗？我出来的时候，将我家的十几名佣工都开掉了。”
刘祯眼睛翻白，无力地道：“我不知道你们是怎么和他们说的，但是这些人已经聚集起来，开始在苏州府门口闹事了。”
“什么？”众人震惊。
开革佣工，煽动闹事，这事儿可不是小事，一旦被人查出来，那就是抄家灭门的死罪，即使是从犯也会抄没家产，女眷没入教坊司，男丁发配边疆，他们都是商贾，哪里能受得了这种苦，若是真的被朝廷抓出来，那还不如直接抹脖子来得痛快呢。
一个人站出来道：“我等只是开革佣工，还未派出人煽动他们呢！”
“对啊，我只是开革了人手，闹事的事情还没有安排下去呢！这些人怎么会聚集起来闹事的呢！”
“好了，都给我安静下来！”刘祯没了气力，王掌柜却是处变不惊，大声喊道：“吵吵嚷嚷的，有什么用处，都先闭上嘴巴，谁想说什么，站上来说话。”
众人立刻安静下来。
开玩笑吧，这个时候站上去说话，那岂不是变成领头的了？到时候朝廷追究下来，自己这个打酱油的估计要罪加一等了吧！
王掌柜满意地点点头，大声道：“现在的重点不是他们为什么会聚众闹事，而是他们怎么聚集起来的。”
说完转头看向店小二问道：“此事是你亲眼看到的吧？”
店小二有些不知所措，但还是点头答道：“对，我出去办事的时候看到的。”
“大概多少人？”王掌柜继续问道。
“小的约摸着有上百人。”店小二回答道。
王掌柜想了想，再次试探着问道：“那都有什么人，领头之人是何人，你都知道吗？”
店小二答道：“小的只是路过，在外面看了几眼，他们人多，领头之人没看出来，不过倒是看到了几个熟人。”
王掌柜眼睛一亮，立刻追问道：“那几个熟人都是谁？”
“永福号的刘顺、贵和号的许安、同福发的丁进名、德顺中的苟三......”店小二立刻点出了七八个人的名字，还报出了他们所在的商号。
这些人基本上都是店面的伙计，大家往日里做生意，互相也都熟识。
王掌柜看向众人，立刻就有人喊道：“小二说的没错，那个许安正是我家的伙计，今早被我开掉的。”
“苟三是我家的。”
“那个丁进名是我家的伙计，往日里好吃懒做，今早我就顺势开掉他了。”
王掌柜满意地点点头，大声道：“我相信诸位开革掉这些人，相信都已经找好了缘由，即便拿出去说，也不会招来什么非议，所以如今的重点不是这些人闹事，而是何人将其组织起来闹事的。”
“谁能去苏州府衙门走一趟，将自己开革的人招回来，问清楚究竟是什么人带头让他们过去的，我在这里保证，正润兴一定会与你交易一次，规模不限，不要利润。”
众人大哗，下面立刻有人喊道：“我家的刘顺做事还算利落，而且他家中老母一直重病在身，我也是为了能更好煽动才选择的他，既然王掌柜如此说了，那我这就是府衙将他招回来。”
“苟三也是，其人老实无比，家境贫寒，我也一同去府衙把他招回来。”
“我也去！”
“我也去！”
一群人抬脚就往外面走。
其实有些伙计对于自己的商号还有些用处，这些掌柜和东家其实并不想开掉，只是考虑煽动起来比较容易，所以才选择的他们，现在有机会将其招回来，相信也比较容易。
另外就是，这些伙计去了府衙闹事，他们去找回来，也算是幡然悔悟，悔过自新，即便官府追究的时候，自己的罪责也能少一些。
只是他们还没有迈出大门的时候，却发现刘祯的伙计纷纷向着院子里退进来，伙计的对面则是一群官府的捕快，气势汹汹地追了进来。
刘吉背着双手，迈着方步，缓步走了进来，笑呵呵地道：“诸位，这是要去哪里啊！”
时间拉回到一个时辰之前，苏州府衙。
刘吉和朱胜在府衙东部的花厅之中对面而坐，面前摆着香茗，燃着沉香，乳白色的香烟从香炉上端的空洞中流淌出来，再配上窗外的花香鸟语，整个景色很是惬意。
景色虽然极为惬意，但是苏州府知府朱胜的脸上却没有一丝惬意，而是堆满了忧虑之色，看着刘吉问道：“刘大人，你这么做真的不会闹出什么乱子吗？”
刘吉右手端着茶盏，左手用碗盖轻轻拂去飘浮着的茶叶，轻声反问道：“不过是一个商贾罢了，朱大人在担心什么？”
朱胜仍旧是死死地盯着刘吉，问道：“难道刘大人不知道，陈信乃是都察院左都御史陈镒陈总宪的侄子？”
刘吉喝了口茶水，轻轻放下茶盏，淡然道：“那又如何？陈总宪也是朝廷命官，总不至于和政务院的王首理对着干，况且开征商税一事也是好事，这一点朱大人不会看不明白吧？”
朱胜有些急，立刻答道：“我知道开征商税是好事，足以使朝廷国库充盈，但是因此而得罪陈总宪，这完全没有必要啊！苏州城的商贾那么多，随便挑一个杀鸡儆猴就是了，何必挑陈信这个麻烦呢？”
刘吉笑着道：“谁让他不给我面子的，我遍撒请帖邀苏州商贾赴宴，就他不给我面子，迟到就不提了，还敢当众质问我，我不选他能选谁？”
“那陈总宪那面你打算如何应对？”朱胜问道。
刘吉露出一个惊讶的表情，反问道：“我为何要应对？陈信违逆太祖谕令，衣着逾矩，本官惩治一番有何错误？而且我相信，他那丁氏布庄定会无视政务院政令，拖欠税款，偷逃税银，等具体罪名查问出来，我相信陈总宪也不会出面保他的。”
“我说的是你！”朱胜急道：“你抓他是得罪陈总宪的，况且你这次的手段太过阴暗了些，小罪大惩，谁都能看出来是你设计的，到时候都察院弹劾起来，可不要牵连到我！”
“原来朱大人是担心自己啊！”刘吉笑着道：“也对，我将他关押在你苏州府的大牢里，外人看起来肯定是你我联手做的，陈总宪的确有可能怪罪你。”
朱胜立刻点头道：“对啊，你久在中枢，人脉甚广，又是清流，不容易被人抓住什么把柄，我就不一样了，一直在京外做流官，好不容易才升到了苏州知府的位置，陈总宪想要对付我，我可是扛不住的。”
刘吉却是摆摆手道：“朱大人过虑了，其实此事没那么危险。”
“你要知道，选官和京察的权力如今可不是在都察院手里，而是在吏部手里，也就是说，你在这个苏州知府的位置上做得怎么样，能不能继续坐下去，都察院可说了不算。”
“况且如今的政务院王首理就是吏部尚书升上来的，对于吏部有着莫大的影响力，你我做的事情又是王首理最重视的政务，也是他立威的手段，他怎么可能允许陈总宪公报私仇对付你我？即便陈总宪出手了，那也无所谓，吏部都掌握在王首理的手中，让吏部文选司给咱们安排点位置又有什么难的呢？”
“但是王首理只做一届，如今已经是第二年了，四年之后王首理退下去，陈总宪有可能就会进入政务院了，到时候咱们还不是要倒霉！”朱胜没好气地道。
他和刘吉不同，刘吉是庶吉士出身，虽然编制在翰林院，但是绝大多数时间都在政务院做事，而且今年还不到三十，有的是时间熬走陈镒。
但是他朱胜可不一样，他虽然也是进士出身，但是这么多年一直在外面做流官，从县令一步步爬上来的，京中的关系和刘吉相比可谓是天壤之别，一旦他丢了官位，那侯缺的日子可就长了，说不准王直退下去之后都不一定能想得起来自己。