谢贻香做出这一决定，便立刻收拾行装，从苏州出发一路往琼州方向而去，誓要救出师兄。她不分昼夜地赶路，沿路打听押解先竞月官差的行踪，终于在十多日后先一步抵达南宁府的琼州海峡，只等押送先竞月的队伍前来。
哪知谢贻香这边前脚刚到，便在当天半夜，押送先竞月的队伍也随即抵达海边港口，改乘官船前往南边的琼州岛。谢贻香躲在远处观望，虽未亲眼看到先竞月，但也至少证实了师兄尚在人世，不由地松下一口大气。她本欲强行杀出救人，却见押送先竞月的二十多个人里，分明有几个修为远胜自己的内家高手，多半是皇帝钦派的宫中侍卫，就连亲军都尉府里最是精明老辣的左卫军统领高骁，居然也扮作普通官差混在其中，小心翼翼地警惕着四下动静。
谢贻香不料对方竟布下了如此阵势，心知是皇帝忌惮先竞月武功高强，以防他半路逃脱。她自然不敢轻举妄动，又不肯就此罢手，于是只得借助夜色掩护，摸黑混上了一行人乘坐的官船。随后官船离岸起航，在夜色中穿行于琼州海峡，谢贻香藏身在官船最下面一层屯放货物的船舱里，连大气也不敢喘上一口，只等船到了琼州再伺机行动。如此没过多久，谢贻香因连日奔波赶路，难免身心俱疲，终于在船舱中沉睡了过去。
不料谢贻香这一沉睡，也不知过了多久，却因为呼吸急促而惊醒，接着便有冰冷的海水漫过身子。黑暗中她急忙定神查看，凭借“穷千里”的夜视，但见大半个船舱已被海水淹没，仅存的一线空隙转眼间也将被水填满；看这情形，倒像是整艘官船沉入了海底，所以才会有这许多海水涌进船舱。危急中谢贻香也不知好端端的一艘官船为何会无端沉没，仓促间只得用力喘息，但被水封闭的船舱中却哪还有多少空气？
无奈之下，最后她只得努力猛吸一口气，潜入船舱积水中寻找出路。待到推开舱门，一路摸索着游到甲板上时，却见四下都是黑漆漆的海水，整艘官船果然已经沉至海底。谢贻香虽然水性不弱，但因方才船舱中的空气本就稀薄，呼吸不畅已有多时，此刻一路游至甲板，几乎已是身体所能承受的极限，根本无力为继。
随后她再往头顶上方看去，同样也是黑压压的海水，实不知此间海底究竟有多深。谢贻香只好丢掉随身行囊和腰间短刀，用尽最后一丝力气，双足在甲板上奋力一蹬，整个人便从海底沉船处徐徐往上浮起。然而她人还未浮出海面，强憋胸腹的最后一口气已然消耗殆尽，不由自主地张嘴一吸，苦涩的海水便从她口鼻中咕咕灌入，人也就此溺水昏死。
迷茫中谢贻香似乎感觉到有人前来相救，揽住她的身子往上浮起，想要细探究竟，却已是意识全无。似这般仿佛经历了千秋万载，又好似只有弹指一瞬，迷迷糊糊中，她似乎听到有乐器声响。初时她还道自己命丧海中，以至听到了天宫仙乐或是地府冥曲，然而渐渐地那乐器声愈发清晰，凝神分辨，却分明是有人吹奏出的笛声。
于是谢贻香便默默倾听，伴随着曲调起伏，笛音婉转间，她的神智也在不知不觉中缓缓恢复，终于听出此间笛声乃是两首截然不同的曲目，依稀是由两个人同时吹奏而成。其中一曲是广为流传的《平沙落雁》，虽是以大雁之远志，寓逸士之心胸，但孤洁的韵律之中，却透露出些许不可一世的狂傲，甚至还带着一丝冰冷的肃杀之意。而另一曲也是当今世人耳熟能详的《高山流水》，乃是取自俞伯牙和钟子期的典故，颂扬知音难求的友谊，时而峨峨兮若泰山，时而洋洋兮若江河；韵律飘忽不定、无相无常，但仔细一听，却又分明是在向那曲《平沙落雁》暗暗示好。
谢贻香听得大是好奇，话说要将两首风格迥异的曲目同时奏响，而且做到交相呼应、并行不悖，当日“太湖讲武”之上，她倒是曾听蓬莱天宫的芮宫主以“尸舞”古琴弹奏过，但那到底只是同一个人的分心二用。可如今这《平沙落雁》和《高山流水》的笛声，却是由两个人各自吹奏，在互不干扰的前提下，还能配合得如此绝妙，倒也是一桩奇事。
她再细细往下聆听，但听《平沙落雁》的曲调大开大合，光明磊落，当中时而有大漠金戈铁马的雄浑，时而又有江南杏花烟雨的细腻，唯一不变的，则是那一股俾睨天下的骄傲。而那曲《高山流水》更多的则是在有意迎合着《平沙落雁》的曲调，或是想要融入对方的节奏，或是想将对方引入自己的旋律，但任凭《高山流水》的曲调如何变化多端，《平沙落雁》却不为所动，任风起风止、潮生潮落，只管照着自己的韵律奏响。
如此约莫过了一顿饭的工夫，但听两阙笛声悠扬婉转，各自昂扬而起、高亢入云，其音直冲九霄之上，终于鸿飞冥冥，山水归寂，再不复闻，却是《平沙落雁》和《高山流水》这两首曲子已同时奏完。谢贻香直听得心旷神怡，难免有些意犹未尽，但突然之间只觉上方阳光刺眼，照得她极是难受，原本紧闭的双眼顿时睁开，整个人也当场坐了起来。
只见头顶上方是一洗如镜的万里长空，蔚蓝色的天空中不见一朵白云；当头悬挂的烈日之下，自己此刻的所在之处，分明是一大片广袤的海滩，不远处便是翻卷的海浪一道道拍打，反复舔舐着湿润的砂粒。谢贻香明明记得自己是在海中溺水，如何竟安然无恙地出现在了此间？
她急忙揉了揉眼睛，才看到便在自己对面，正盘膝坐着一个衣衫破碎的青年，手持一支玉笛，显是刚吹奏结束。虽然他身上随处可见被海水泡开的血污，左边脸颊上还刺着流放的金印，但眉宇间的神情却极是坦然，岂不正是师兄先竞月？
谢贻香惊喜之际，急忙扑上前去，问道：“师兄……你……你没事了？”先竞月却只是微微点头，将玉笛收入怀中，并不回答。而谢贻香这一靠近，才发现师兄的左右肩头和双腿膝盖处，衣衫竟已和皮肉烂在了一起，结出大片深褐色的伤疤，形貌甚是可怖。她心中剧痛，颤声问道：“他们……拷打你了？”却听不远处传来一个爽朗的男子笑声，继而用嘶哑的嗓音笑道：“岂止是拷打？皇帝老儿穿了他的左右琵琶骨，又削掉了他双腿膝盖，再加身上受的几处重创，周身经脉也断了七七八八。嘿嘿……莫说他这一身当世无敌的武功从此尽失，就连整个人也彻底沦为废人了！”
这话一出，犹如一道晴天霹雳炸响在谢贻香耳中，眼泪又止不住地往外涌。然而面前的先竞月却毫不在意，见她悲伤落泪，反倒安慰起她来，微微笑道：“无妨。”旁边那陌生男子声音又接过话头，气冲冲地说道：“为了你所谓的心中无愧，到头来竟丢了大半条性命，你还说无妨？罢了罢了，早知如此，我又何必救你？任由皇帝派来的人将你淹死在海里好了！”
谢贻香又是一愣，这才转头去看旁边那说话之人，却是一个身披黑色袈裟的年轻和尚，同样也是盘膝坐在沙滩上，一张脸生得方脸阔口，两只三角眼左右斜吊，形貌极是古怪。谢贻香摸不清这和尚的来路，听他言下之意，倒像是自己和师兄的救命恩人，自然不敢失礼，急忙恭声问道：“敢问这位大师如何称呼？”