平城，繁华之地，富贵之都。
魏国表里山河，东面有巍巍太行山作天然屏障，西部以黄河为堑，与夏国相望；北跨绵绵长城，与北方大草原毗连。
平城地处于阴山、燕山、吕梁山和太行山的交叉通道，是大雁南来北往的中部通道。以雁门关、宁武关等关隘虎踞为险，是塞外高原通向中原之咽喉要冲，自古是兵家必争之地。
平城由皇城、京城、郭城三部分组成。皇城是皇宫及诸王居住之地，以太极殿为中心，月观霞阁，灵台山立，壁水池圆，羽旄林森，栋宇交错。京城为官宦贵族聚居之城，里宅栉比，九衢相望，歌台舞榭，月殿云堂。郭城位于皇城的南面，是百姓聚居生活的地方，城内屋舍连绵，苑囿园林，名胜古刹，花团锦簇，说不尽的千古风流。
此时，大魏明元帝乘着南朝宋国刘裕病故，命皇长子拓跋焘坐镇平城，自己则率军大举南下，进攻刘宋的河南一带。皇长子拓跋焘已被封为泰平王，泰平王府成为平城军政要务的中心。
清晨，绮云打听得泰平王拓跋焘要带一队人马，前往城郊去巡视防务。于是，绮云装扮了一番，头发挽成一个发髻，身穿深蓝劲装，脸上涂了点药水，掩饰如雪的肌肤，只剩了一双眼睛依然清亮如水，俨然是一副朝影宫文武公子的模样。
骑马慢悠悠地行于官道上，迎面等着拓跋焘率队行过。不久听得一阵如擂鼓鸣金般的声响传来，远处尘土扬起，她举目望去……
气势非凡的一队青年，骑着马扬着鞭，打着泰平王府的旗帜，威风凛凛地飞驰而来。
当先一人金冠束发，身穿绯红锦衣，金色的刺绣，披着貂毛滚边的大氅，高贵而耀目。只一眼，绮云就认出了眼前这个锦衣华服的泰平王，就是那个当日在长安自称佛狸的少年。两年里，北方边疆的烈日褪去了他的白皙，给他的肤色显出柔和悦目的釉色。大漠风沙磨去了少年的稚气，赋予了他野性和刚勇，有着超乎他年龄的雷霆气势。当年青涩的少年，已经成长为一名如墨玉雕刻般的俊伟男子。
一行人马远去了，只剩了绮云依然呆呆看着他的身影，慢慢地骑马回了平城。
北魏立国以来，两代皇帝持政颇为清明，与民生息。平城更是治辖严谨，秩序井然，里坊酒肆林立两旁，车水马龙，行人如鲫，一派兴旺之象。
一连几日，绮云扮成俊俏公子的模样，四处闲逛，很是自在。
这日正午，绮云腹中饥饿，便到平城中最有名的酒楼齐风阁去吃点精致的小菜。她喜欢清静的环境，径直上了二楼，拣了一个靠窗的位子坐了。楼上没有什么人，离她不远的身侧只有一桌人。
点了菜肴，正等得无聊之时，忽然听到邻桌一人压低了声音说道：“陈三，前几日，你把点都给踩好了吗？”
绮云，心里一惊，凝神侧耳细听，只听得那些人继续低声说道：“我已经勘查好了，柳叶巷里，周家大宅子里没有什么人，男人们都出门做生意了，留下的大多是些女人。等会儿，我们吃完饭，就可以……”
绮云估摸着他们用完饭，就要干些偷鸡摸狗的勾当了。于是，不紧不慢地吃完饭，看着他们离去的身影，一路飞檐走壁，身轻如燕，悄无声息地跟在他们的后头。绮云眼见他们一行人到了一个僻静的小巷子，只见他们几个人一个叠一个，几步就翻进墙内了，只留了一人在墙外把风。
等了一会儿，听到围墙内传来几声叫声，“陈三，陈三。”那陈三应了声，里面又叫道：“我们几个，弄了好几个包裹，你在外头给我们接着。”那陈三又答应了一声。