当绮云回到黄龙国龙城的大半载的日子里。天下群雄逐鹿。风云变幻。
夏王赫连昌被俘以后。夏国领司徒平原王赫连定收集夏军残部数万人。一路奔走至平凉即皇帝位。下令实行大赦。改年号为胜光。
天水一战。拓跋焘赏罚分明。任命擒获赫连昌的安颉为建节将军。封为西平公；尉眷为宁北将军。晋封他为渔阳公。
而宜城王兼司空奚斤自认是主帅。第一时间更新擒赫连昌之功又不在自己身上。深为羞耻。于是。他不听部下劝阻。命军队带三日粮食进攻赫连定固守的平凉。当时。娥清想沿水源前进。但奚斤不肯。循北路截赫连定的退路。赫连定得知奚斤少粮又缺水后。派军前后截击奚斤军。结果。奚斤军溃败。奚斤及娥青、刘拔等将都被俘。
这一战。赫连定打退魏军。生擒奚斤、娥青等北魏名将。名声大振。
倒霉的还有右弼之一丘堆。他和奚斤一样。身为三朝老臣。不服擒获赫连昌的功劳被年轻的安颉和尉眷所得。不甘心老骥伏枥。他与奚斤一起进攻赫连定。奚斤进击赫连定时。丘堆留守辎重。当他听闻奚斤等人被赫连定擒拿时。丘堆弃甲逃往长安。
拓跋焘听闻消息后大怒。按照军法。丘堆罪不可赦。思虑再三。拓跋焘下令西平公安颉监斩丘堆。并下诏：“丘堆。国之肺腑。勋著先朝。西征丧师。遂从军法。国除祀绝。朕甚悯之。可赐其子跋爵淮陵侯。加安远将军。”
对将士的赏罚。拓跋焘不计资历和出身。而是重视人品功劳。令部将更加信服。
三月。夏王赫连昌被押解到平城。拓跋焘在西宫为赫连昌安排了客舍。以帝王之礼对待他。寝宫内的日常用具都和皇帝使用的一样。又把自己的妹妹始平公主嫁给他。给他常忠将军头衔。并封为会稽公。
拓跋焘常常让赫连昌侍从在自己左右。两人单独打猎。两马相并追逐麋鹿。深入高山危谷。赫连昌一向享有勇猛的威名。拓跋焘手下的将领们都认为拓跋焘不可这样做。拓跋焘却摇摇头说：“天命自有定数。有什么可畏惧的呢。”对赫连昌仍然亲近。跟当初一样。如此一來。笼络了投降的夏国宗室和臣子。凭军事打击。以联姻笼络。这些做法对边陲小国引起了不小的震动。
拓跋焘在攻陷统万城后。整休军士半年后。第一时间更新十月癸卯日起。大规模讨伐柔然汗国。分五路兵马。同时并进。司徒长孙翰等从东路。出兵黑漠；廷尉卿长孙道生等出兵白漠、黑漠之间；拓跋焘亲自率军。从中道直入；几路军队到达漠南以后。舍弃辎重。改作轻骑兵。每人带十五天的干粮。深入大漠攻击。柔然各部落大吃一惊。全部撤退。向北逃窜。魏军在东西宽五千里。南北纵深三千里的范围内扫荡柔然部落。
由于魏军驰骋草原。分兵搜讨。声势浩大。范围广阔。旷日持久下去。柔然骑兵坚持不住。恐有灭族之祸。于是。单于请乐浪公主出面。前往龙城。一则可以向黄龙国求援。二则想通过绮云和拓跋焘的关系。请绮云出面协助。解除柔然的困境。
得知乐浪公主的來意。绮云淡淡地笑了笑：“柔然所处的困境。乐浪姐姐的难处。灼华深知其中苦楚。只是。此等军国大事不是你我女子能够介入的。请恕灼华无能为力。”