春三月, 泥融沙暖, 草长莺飞。
窗外, 碧桃花开，密密匝匝地点缀在淡青色天空下, 被嫩绿的叶子拥簇着, 鲜艳得像是拿上好的胭脂点染过。
正是乍暖还寒的时候, 几个将将十五六岁的小丫头, 穿着一水儿的蓝底碎花薄夹袄, 以及带有镶边的阔脚长裤, 颈后拖了根乌油油的长辫子，末端用红色绒线绳绑了，倒也清爽俏丽。
小丫头们正是慕少艾的年纪，热衷于讨论穿衣打扮，因着主人家随和, 并不十分拘束她们, 这会儿正聚在内院的小花园里，想趁着空闲功夫，摘一朵花簪头上, 叽叽喳喳很有一番热闹。
“这些小蹄子越发上脸了, 大早上的吵吵闹闹, 看扰了三少爷睡觉, 婢子这就去让她们规矩一点。”白荷轻轻咕哝了几句。
她原是爹妈逃荒路上扔掉的乞儿，蒙大少爷白楷好心收养，还以“白”为姓, 给她起了名字。白荷是个懂事明理，知恩图报的好姑娘，稍长了一些后，就自愿留在府里做事，一心一意地伺候主子，处处小心谨慎，妥贴有分寸。
虽说现在已经改朝换代，外面见天嚷嚷着革|命，还有人做洋人装扮，满嘴叽里咕噜的外文，青年学生四处宣传自由、平等，过去那一套地主老爷家生子什么的，统统被贴上“封建腐朽”的标签，已经不合时宜了。但在白荷看来，这些变化对她的生活并没有任何影响，她仍是一门心思地做事，兢兢业业地照顾三少爷，这就够了。
白荷在府里待了十多年，如今约莫双十年华，资历长，又深受器重，早些年就被提拔为大丫鬟，确实有资格教训小丫头们。
绣了如意云纹的鲛纱帐里伸出一只素白纤细的手，掀开一角空隙，露出半张难描难画的脸庞，粉白洁净，靡颜腻理，尚带着些浅浅的慵懒倦意。
白檀打了个哈欠，慢悠悠地说道：“算了，别跟她们计较，我也该起了。”他说着就坐起来穿衣服，动作自然，驾轻就熟，明显是做习惯了的。
这些事白檀并不觉得有什么，白荷却唬了一跳，慌手慌脚地凑上来，“哎呦，三少爷，您怎么能做这个，有奴婢呢。”
“且住。”白檀抬手制止白荷，安抚一笑：“这有什么，在学校读书的时候，大小事务，大家都是亲力亲为，我总不能搞特殊。而且，白荷姐姐，现在不兴摆主子款儿了，万一被旁人知道，该骂我是衣来伸手饭来张口的纨绔子弟了！”
白荷听得眼泪汪汪的，又委屈又难过，“奴婢……哦，我，我从小跟三少爷待在一处，您的衣食住行都是我打理，怎么说不让管就不让管了呢？”
新事物的接受和传播是一种十分缓慢的过程，白檀知道白荷一时之间确实会难以适应，就不再多言，自己起身，快手快脚地洗漱了。
白檀刚从海外留学归来，因为这年头交通不便，期间同家里仅有书信往来，粗粗算来已有四年未曾回家，坐了大半个月的游轮，昨天傍晚刚刚抵达。
兄弟相见，难免情难自已，热泪奔涌，准备了一肚子的话要叙，真正见面后，除了嘘寒问暖几句，三人俱已是哽咽得不成腔调。
体谅白檀长途奔波，必然十分辛苦，长兄白楷就做主，挥退了想来问候的远交近邻，让白檀只管先休息，有话稍后再说。
得益于白楷经营有方，承继祖宗基业，又将其发扬壮大，多年来攒下庞大家私，店铺门类众多，产业涉及极光，论财力，在整座北平城里也数一数二。
白家家大业大，上上下下几十口子人，居住在老宅里，说是老宅其实照实来讲，乃是从前朝一位没落王爷手中购置的，实打实的王府规格，碧瓦红墙，雕梁画栋，挨着墙根栽了金桂、合|欢、木芙蓉、垂丝海棠等花木，绵延几里地，花团锦簇，锦绣成堆。
只如今外界形势不明朗，政|局未稳，今日东风压倒了西风，明日南墙推倒北墙立，时机敏感，白家本就不好张扬奢侈，也响应号召，遣散了一批仆佣，剩下的基本上都是父母双亡，无处可去的。
白檀多年未归，丫头们一时忘形，在昼锦堂外多说了几句，这才催得补眠的人不得不醒过来。
虽然回了国，但因着白檀在外几年，身形有了变化，家里的旧衣服短了一寸，他就从行李箱里捡了半新不旧的衬衣、马甲、西裤，换上之后，稍一整理，去往主院。
白家人丁寡薄，往常都是独子单传，到了这一辈却得了三子，分别是白楷、白椴、白檀。只是白老妇人当年是年过四十又有了身孕，老蚌怀珠，自然格外艰难些，刚产下白檀就撒手人寰了。
白老爷与夫人伉俪情深，禁不住打击，重病一场也去了。
彼时，白檀尚在襁褓，嗷嗷待哺，两个兄长却已经加冠，只能摸索着上手，磕磕绊绊地倒也将人拉扯大了。
为着这个，两个兄长待白檀都极好，差不多是当半个儿子养着，兄弟间情谊十分深厚。
白楷的发妻名叫季秋容，出身书香世家，温柔端庄，品貌不凡。两人虽是奉父母之命，媒妁之言才走到一起，却相敬如宾，恩爱甚笃。
早些年世道不太平，北平也遭了几次战事，有一次乱军闯进家里，季秋容替丈夫挡了一枪，腹部受了重创，幸好送医及时，险险保住一条命，却再也不能生育，此生与子女无缘。
那时节，许多达官贵族，商界巨擘都爱蓄养年轻漂亮的小姑娘，充作姨太太，对外仍是一夫一妻，并不损害名声。若是酒桌上说起来，也算一桩风流雅事。