清议对于统治者来讲，可以用一句武侠风的话来概括：剑本无所谓正邪，执剑的人才分善恶。清谈的人里面有很多山涛、嵇绍、王导和谢安这样的国之股肱，也有像王衍、殷浩和大量画虎不成反类犬的权贵子弟。但他们偏爱空泛的行政改革，依照自己的政治理想和人格标准来评议朝政，裁量人物。而本身多是词垣台谏、翰林之流，长于奏疏，短于治民、治军，缺乏实际的治国才能，在外交和军事上既无实战经验，也无真知灼见。
因此历代统治者对于‘清议’多是持反感态度，甚至不惜大开杀戒。仅赵知道的就有东汉末年的汉桓帝、汉灵帝时期的“党锢之祸”；唐朝最后一个皇帝唐哀帝李在位时，权臣朱温有一次下令大开杀戒，杀了大批当朝的“衣冠清流”名士，将他们的尸首扔进浑浊的黄河；明代甚至动用锦衣卫对付清流们，常常施以廷杖、酷刑；彪悍的满清入主中原以后，不买传统的账，把清流文人狠狠杀了一批。
但是结果却并却并没有使清议销声匿迹，刀斧酷刑依然无法堵住清流们的嘴。赵分析其中的原因其实与统治者有脱不开的干系，帝王们为了控制官僚，言官、御史颇受倚重，于是他们也成了清议影响国策的主要渠道。而本朝更甚，因为太祖誓约中有言‘不杀言官’，这使得他们更肆无忌惮，即使说错了也不能惩处，使得清议盛行，动不动就给皇帝提意见。
其次，统治者选择了‘士大夫治国’的国策，同时又以科举制度控制士人，使得教育的目的是传播儒家正统思想，捍卫封建礼制，维护封建统治秩序，读书目的只有一个，就是参加科举考试，考取功名，改变自身命运。也就是说，意识形态方面的权力绝大部分由清流派来掌握。
再者，历史上历朝都存在着‘权力寻租’现象，而用于寻租的权力一般都是政治和文化的权力，目的是获取政治利益。中国长期以来都是小农自给经济，商业长期以来得不到充分发展，经济腐败对社会影响不大，对政府官员的冲击也很小。
此外，因为清流派成员大多数都是士大夫阶层，间接掌握着科举考试这个重要的工具，进而控制社会的意识形态。所以各个朝代除了皇帝的治统之外，还存在着一个‘道统’，而道统就掌握在士大夫阶层中，成为经常和皇帝争执的本钱，导致官员常常不以皇帝的标准看问题，敢于动辄在朝堂与皇帝发生争执而据理力争。
赵知道想要压制清流非是一件容易的事情，因为千百年来儒学已经深入到社会的各个角落，秉承的理念成为每个阶层的共识，从而控制了舆论导向。作为统治者的皇帝，一个普通百姓终生难见龙颜，好与坏同其都十分遥远。而与他们接触最多的则是儒士出身的官员，或是身边能耐人乡绅。
再加上信息的闭塞，对外界了解不多，这些身边的读书人的话就成百姓们获得信息的重要来源，评判对错、分别善恶的标准，往往他们的一句话就能够挑起官民之间的对立，甚至动乱。如此影响力让皇帝也是十分忌惮的，不得不容忍他们的挑衅。
更为重要的是士人阶层成为帝王依仗的统治工具，双方之间结成了利益共同体。因而对于清流，皇帝也是又恨又爱，却更像一对相爱相杀的冤家。即便时有打压，却也不敢赶尽杀绝，毕竟还需要士人们维护自己的统治，平衡各个阶层间的利益，消除阶级矛盾。
当然士人之中既有心怀天下，济世救民的忠义之士，在国家处于危难之时，能直面现实反对侵略，表现出爱国热忱，这个无疑是有积极意义的；当然也有只会呱呱奇谈，眼高手低，追逐所谓清名，哗众取宠之辈，一旦朝廷稍有不合自己心意，或仅是不满某位官员的做派，就能惹得他们一顿‘狂喷’，丝毫不顾大局和国家利益。