与此同时，漕粮成为支撑王朝军事体系的重要物质力量，历代分布各地的庞大地方驻军、漫长边境线上的防御与进攻、四方征讨的各种战事，许多都是以漕运作为强大物质后盾的。正如宋人张方平所言：“今日之势，国依兵而立，兵以食为命，食以漕运为本。”
“陛下，还是回舱吧！”王德没有兴趣听陛下说国家大事，他知道自己的责任就是保证陛下的健康，其它的什么军国大事在自己眼中都是浮云，连劝带拽的将小皇帝弄回了寝舱，又叫了随行的医士诊脉，得知陛下无恙这才作罢，可也不要再让他出舱。
由于这一带皆是刚刚收复的地区，为了保证陛下的安全，船队一路不停，两日后进入下邳。此时赵孟锦已经率第一军和骑二师北上应天府，留第四军驻守徐州，驻守于此的第四军三师则派兵沿途护卫，直至进入徐州境内。而四军都统孙恺早已率城中诸将在此迎候，船队在城外码头靠岸，入城休整一日后，赵接见了众将，又视察了城防，问了城中情况后便乘船考察利国监。
当年为了将铁矿石外运，宋朝廷就从利国监开挖了一条运河，这条运河始于柳泉镇杨村西南山下，汇利国珍珠泉、母猪泉诸多泉水之后，流入微山湖。这条河全长十六里，河面最宽十丈，当时称为“运铁河”，因而乘船十分便利。
赵从史书上便知自汉代以来，利国就一直是我国铁矿石开采、冶炼的重要之地。白家桥两端，运铁河两岸，曾经密布着冶铁坊，烟火林立，喧闹非常。宋代改为利国监后，更是依托资源优势，形成了完备的集开采和冶炼、制造的完备体系。
到了地方后，赵已经知道由于黄河水经徐州夺泗入淮出海，之后又数度溃决泛滥，导致大量泥沙淤积河床，阻断泅水入淮通道，洪水滞潴成微山湖泊，淹没利国的多数矿坑，导致徐州采冶业开始由盛转衰。可眼前的情形还是让他十分震惊和失望，蒙元进占徐州后也想恢复，并对临近湖滨的矿点进行开采，可皆因无法排除坑内涌水，导致规模大大缩小。
赵尽管失望，还是对现有的冶炼厂进行考察。这里因为战事已经停产，他只能寻来些工匠询问，对冶炼工艺进行了解。发现这里采用的工艺还是十分原始的，基本还在沿袭汉代的方式，但也已经有所改进。就现场看，冶炼已经采用高炉炼铁，炼炉体型是立式方形，炉身底部宽一丈三尺，长约一丈五尺，炉壁厚三尺左右，炉高在七尺以上。
内腔作椭圆形，炉门设在炉身的正面，筑炉时将耐火粘土掺食盐与石英砂磨碎、混匀，逐层堆砌捣紧，阴干即成。每座炼铁炉装入铁矿石两千斤，燃料用硬木柴或木炭，用特制的皮囊鼓风熔炼。铁矿石熔化之后被碳质还原剂还原生铁铁水，铁水由炼铁炉腰孔中流出。每一个时辰能炼出一炉生铁，得铁七百斤左右。高炉可以循环使用，铁水出尽后可以即刻装炉进行熔炼。
如果是造供铸造用的生铁，就让铁水注入条形或者圆形的铸模里；如果是造熟铁，便在离炉子几尺远而又低几寸的地方筑一口方塘，四周砌上矮墙，让铁水流入塘内。几个人拿着柳木棍站在矮墙上，将事先污潮泥晒干舂成粉，筛成如面粉一样的细末，迅速均匀地撤播在铁水上面，另外几个人就用柳棍猛烈搅拌，这样很快就炒成熟铁了。稍微冷却时，有的人就在塘里划成方块，有的人则拿出来锤打成圆块。赵知道这种工艺就是所为的炒铁。
而炼钢的方法是：先将熟铁打成约有寸半长像指头一般宽的薄片，然后把薄片包扎尖紧，将生铁放在扎紧的熟铁片上面，再盖上破草鞋，在熟铁片底下还要涂上泥浆。投进洪炉进行鼓风熔炼，达到一定的温度时，生铁会先熔化而渗到熟铁里，两者相互融合。取出来后进行敲打，再熔炼再敲打，如此反复进行多次。这样锤炼出来的钢叫做灌钢。
尽管一切都不尽如意，但赵并没有气馁，以他所知在清朝时就已经开始重新开采利国铁矿，而那时的科学技术虽有所进步，但他觉得现在也非不可逾越。当前最重要的是对旧时的铁矿周边进行勘察，寻找新的矿脉，并对原有矿洞进行恢复，同时从匠作坊抽调工匠将此前的新工艺引入进行革新，不过将兵器坊北迁之事只能暂时延迟了。
赵本还打算前往萧县对煤产区进行考察，但是被众人劝住，那里的战事又刚刚结束不宜前往。而这时赵孟锦也送来消息，应天府已经收复，现在他正安抚民众，修整旧时宫阙，准备迎候他前往祭祀，告知列祖列宗重复中原……