西方工业革命后，广泛采用大机器生产和利用蒸汽为动力，世界开始进入“蒸汽时代”，但中国仍基本处于运用手工工具生产阶段，接着就是持续百年的技术落后。赵昺知道造成这种局面的原因，有十八世纪初清朝实行闭关锁国、文化专制等一系列基本国策，阻碍了科技的发展，使科技全面落伍外，还有着其它原因。
在世人的眼里，宋朝不仅是经济最为繁荣的时期，同时也是科技发展迅速的时期。而赵昺来到这个世界，搞了许多‘新花样’，可以说是当代科技的带头人。但他也看到了许多不和谐的现象，农业科技，多出于“老农”之类生产者之手，医学科技多出于“老中医”之手或祖传秘方。
这些现象说明此时的科技发展缺乏理性思维就无法由此及彼、由表及里，难以推动科学向更深更新领域延伸。也让赵昺意识到这个时代的传统科学严格讲是经验科学、描述科学，主要表现为把人类同自然界长期斗争的丰富经验记录下来，经过积累、整理，逐渐使之系统化。
总的说来，科技发展还处于对自然界各种现象的描述阶段，即认识的感性阶段，还未上升到理性阶段。而近代科学则是把系统观察和实验同严密的逻辑体系结合，形成以实验事实为根据的系统的科学理论。也就是说中国传统科技更注重重经验，而缺乏近代西方科技注重实验的精神。
而西方近代科学重视实验的好处在于可以激发人们大胆想象，并通过实验验证人的设想，探索一个又一个未知领域，推动科学不断向更深更新的领域前进。西方民族把长于分析的实践上升到科学方法论的高度加以阐明，从而给近代科学理论提供有效方法和明确方向，使近代科学的各主要学科在分析中不断深化分支。
但中国传统科技善于全面观察现象，直接从这些现象中进行整体理论综合，至于通过实验对每一个部分加以具体分析，揭示现象背后的机制，则是很薄弱的，只言其然，不言其所以然，缺乏“打破沙锅问到底”的探讨，注重的只是综合观。
让赵昺产生触动的不仅是那些刚刚造出纺机的工匠，还比如天文学。在中国古代从夏朝起就受到统治者的重视，成为国家头等机密专业，其原因是天文学直接关系国家经济命脉——农业，更在于皇帝自命为天子，上应天象，以天象来预卜人事，以天意来施行政令，视日食、彗星等出现为灾异先兆。
从而古代历来对天文现象观察详细、系统，积累了极其丰富完整的天象记录，但却很少对这些资料深入分析，以探求其中的规律。我国是最早发现哈雷彗星的国家，从春秋至清末共记载了三十一次，但从来没有人从中分析研究，探求其平均出现的周期。
火药则是另一个明证，赵昺的到来，对现下如中药铺般的火药配方进行了‘改进’，提高了火药的威力，但是十多年来从为有人问过为何如此改动后，火药威力会提高，其中的硝石、硫磺和木炭又起到了什么作用，不同纯度的配料为何会产生不同的效果，却从未深入研究和分析其中的化学反应原理，他们只是机械的按照配方执行，最终结果很可能仍是难以实现军事科技质的突破，到近代反过来学习西方军事科技。
反观西方，英国人哈雷近代才发现了彗星出现的规律，结果此星就被命名为哈雷彗星。同样冶金技术是在其冶金理论指导下发展起来的，从而奠定实验冶金学的基础；科学的燃烧理论，揭示了金属的氧化还原过程的本质，尤其是运用相图后，更为冶金技术的发展指明了方向。
不过在反思古人的失误中，赵昺也被惊了身冷汗，古人不求甚解的对待科技进步还有一个重要原因，就是传统科技大多是实用性强，能直接满足人们生产、生活的实际需要，从而导致却很少有人用逻辑方法对这些经验材料进行整理，作出理论概括和分析。而他似乎也走进了这个误区，在科研方面也只是注重技术的实用性……