这样的日子过了六年，来到1973年，原来亭亭玉立的妻子饱经风霜，才二十五六岁的年纪，已经褪尽风华。李鲲看着心中难受，焦躁不安，苦于有心无力。对妻子的惭愧和内疚一直压在心底，这道坎越积越重，他的病情也就越来越恶化，终于病入膏肓。这一年的秋天，李大鹏天真烂漫的年纪，万物凋谢，父亲李鲲也随着漫天的落叶埋入泥土中。
李鲲死后，霍秋兰虽然卸了一些担子，但心中害怕之极。这个病从李龙源传下来，李龙源下葬后第二天，李鲲就开始患病。如今李鲲撒手人寰，看着活蹦乱跳的儿子，心中别提多慌张。
李鲲的尸身在家里放了七天，霍秋兰一直不让下葬，直到尸身散发着阵阵臭味，周围邻居纷纷指责下，才葬了下去。
那天晚上，霍秋兰整晚没有合眼，她瞪大双眼盯着睡梦中的儿子。李大鹏那年七岁，刚刚开始读书，少不更事，只知道自己的父亲死了，哭了好一阵子，该睡觉的时候，又像没事人睡着了。
霍秋兰就这样熬了一夜，李大鹏早上一睁眼，霍秋兰就问他有没有梦到奇怪的村庄。李大鹏直摇头，说并没有梦见村庄。起床后，还像往常一样活蹦乱跳，完全没有浑身乏力的迹象。
霍秋兰突然想到李岳。这时李岳二十二岁，已经是个成年人，还没有结婚，所以一直和哥哥住在一起，没有分家。
李岳是深夜惊醒的，他梦到一个杳无人烟的村庄，荒草长到脚踝高，淹没了曾经的道路。所有的房屋都摇摇欲坠，没有任何动物的迹象。只有各家屋檐下挂着的蛇肉串，在风中飘飘荡荡。
李鲲和他说过这个梦，他当时就非常害怕，没想到有一天，他也做了这个梦。预示着哥哥死去后，怪病就会传到他的身上。
李岳顿感一阵失落，心中恐慌无助，在黑夜中爬起来，坐在床头，裹紧被单瑟瑟发抖。他还没有结婚，和他要好的姑娘心地善良、长相秀美，他们在一起谈了四年。姑娘家父母一直反对，嫌弃李岳家庭条件太差，没有父母可以依赖，也没有资产可以继承，此外还有个病患的哥哥。
但他们俩感情越来越深，深到一刻离不开对方。李岳呆坐床头想着姑娘，仍不住哭出声来。在秋日的深夜，那凄惨的男儿哭声，是对命运不公的挣扎，也是对无力反抗的绝望。
一声长长的鸡鸣声，让李岳再度落入恐慌。天亮了，他收拾好心情，正常起床，梳洗打扮，没有和嫂子说一句话。霍秋兰看着他，心中也是无比的落寞。看着李岳凝重的神情，与往常判若两人，就知道他经历了什么。李大鹏喊了几声叔叔，他也只是略略点头。
洗漱之后，他穿着笔挺，在镜子前反复打量着自己，觉得满意后，径直走出门去。这一趟，他要去姑娘家。
他跨进姑娘家大门，这时姑娘一家五口人围在一起吃饭。姑娘两个弟弟看见李岳，围上来问有没有带吃的，姑娘的父母看见他光明正大地走进门，好生诧异。那水灵的姑娘见到心上人穿得整整齐齐上门，还以为是来提亲了。