“不敢，奴不饿！”
马氏觉得这队骑兵来历诡异，哪敢要吃的？
“吃吧！”
男子把饼子递给蒋二娘。
蒋二娘把半张饼撕成三份，妹妹最多，母亲其次，她的就一点。
男子叫来村正，“食物按照老弱病残来分，不可偏向大族。”
“是！”村正应了。
蒋二娘见他要走，心中惶然，就怯生生的问道：“将军是神灵派来的吗？”
男子笑道：“为何这么说？”
“我先前向神灵祈祷了。”蒋二娘仰头看着他。
男子莞尔，“那你现在还想祈祷什么？”
“我想恳请神灵让段老二不再来骚扰我家。”蒋二娘指着段老二。
“好！”
男子随口应了，上马，说道：“老二！”
“国公。”
“阉了他！”男子指着段老二说道。
“不！”
段老二的嚎叫声中，男子带着人马远去。
随后，马氏一家子就被村里人疏离了。
没人靠近她们。
马氏吸吸鼻子，自己寻了柴火来，把当时藏着的那点麦粉拿出来，熬煮湖湖。
没人来抢，也没人来指责，但那种平静的眼神却令她们母女心中不安之极。
绝望中，蒋二娘又开始了祈祷。
蒋三娘懵懵懂懂的问道：“阿姐。”
“嗯！”蒋二娘偏头看着她。
“你为啥不求陛下呢？”
“陛下，是谁？”
……
海城。
清晨，城门打开，外面的灾民们纷纷起来，一脸期盼的看着城门。
……
而在另一侧，官道上的关卡迎来了数千骑兵。
“止步！止步！”
马蹄声轰隆。
“拔刀！”
有人喊道。
数千横刀出鞘，数十值守的军士吓的魂不附体，赶紧避开。
拒马被拉开，有人喊道：“为何拦截？”
带队的将领说道：“是使君的吩咐。”
“问你为何拦截？”
战马到了将领的身前，打着响鼻。
将领低下头不语。
“我的心情很糟糕！”
他听到了有些不耐烦的声音。
随即脖子一寒，横刀已经就位了。
“使君说要把百姓封在原地！”
将领说完浑身一软，竟然瘫坐在地上。
“走！”
骑兵们轰然远去。
将领爬起来，“娘的！这是哪的骑兵？”
哒哒哒！
又是一队骑兵冲了过来，却是相熟的。
“那些骑兵呢？”来人问道。
将领骂道：“刚走，娘的，凶神恶煞的，差点就砍了耶耶！你等可知晓他们的来历？”
“是秦国公！”
……
廖江是个讲究人，当初来化州任职时，他带的随从婢女有二十余人。
到了化州，他的饭菜一律由带来的厨子做；他的文书一律由带来的幕僚经手。
司马温青刚开始有些腻歪这位使君，等得知廖江的背景后，腻歪就变成了疯狂的抱大腿。
皇帝的心腹也分三六九等，廖氏便是第一等。
这样的粗壮大腿一旦抱上了，等廖江升迁，作为自己人，温青仕途自然有廖氏来操心。
这便是结党！
大清早，廖江喝着长安也限量的茶，捋捋漂亮的胡须，问道：“粮食还剩多少？”
温青说道：“这阵子出了些，调去了各处应急。还剩下八成。”
“够了！”廖江没了下文，温青试探道：“使君，各地水患不轻，这已经十日过去了，若是不赈灾，下官就怕饿死人啊！”
“老温，你久离长安，不知晓长安的变化。”
温青愕然，“还请使君指教。”
廖江喝了一口茶水。说道：“你要看大势，如今流民越来越多，为何？”
“人多地少！”温青随口说道。
“是啊！人多地少，可人在那，你总不能去杀戮吧？”廖江澹澹的道。
温青嵴背发寒，“这……就怕上面弹劾。”
“所以我才说你不知晓长安的变化。”廖江摇摇头，“如今长安盯着的是北疆。每每地方上奏天灾，朝中就是一句话，自行赈灾。”
“这是为何？”温青没廖氏的消息灵通。
“我教你个乖！”廖江笑道：“这个天下本就是人多地少，遇到天灾该赈灾吧？可钱粮从何处来？这几年朝中的开销越发大了，难道让朝中削减开支？”
温青下意识的点头。
“你啊！”温青已经拜在了廖氏门下，故而廖江对他也颇为亲切，笑着指指他，“那些臣子为国效力如此辛劳……这些都是鬼话，真话是，没有谁愿意吃亏！”
那天下呢……温青没敢问这个问题。
“天下人口太多了。”廖江再度重复了这个观点。
温青突然嵴背发寒，“您是说……借刀杀人？”
“湖涂！”廖江黑着脸，“何为天灾？那是天意，天意如此，奈何？”
温青赔笑，“下官只是担心死太多人……影响使君今年年底的升迁。”
“就因为要升迁，故而我才令人封锁各处！”
“您……”
“一旦敞开了化州通往外面的通道，化州大灾的细节便会被外界知晓。”
廖江说道：“你要知晓，陛下的对头也不少。我此次准备去中书，有些人正等着拦截呢！嘿！拦截！也配？”
温青的脑海中仿佛什么被拉断了，“您是担心那些对头据此弹劾您？可终究瞒不住啊！”
“等我进了中书，化州水灾之事再爆出来，那又能如何？”
廖江平静的道：“难道谁还会为了死一些百姓和廖氏，和陛下翻脸？再有，我走之后，化州依旧是陛下的化州！”
温青有些茫然，随即想到了自己随之能接任化州刺史……他看看廖江，廖江点头，“明白了？”
温青说道，“下官明白了，化州水灾，使君竭尽全力赈灾，可天意难违……”
“老温。”
“在！”
“记住了，百姓如草！”
“是！”
“草，割一茬，明年接着又会长一茬！”
廖江举起茶杯，微笑着准备喝一口。
“使君！”
一个小吏冲了进来，面色涨红，“有人自称来自北疆，冲进了城中！”
“谁？”
温青心中一紧，起身问道。
“无需着急。”廖江微笑道：“来了便来了，杨玄远在北疆，也想隔空指使老夫，他也配？”
“就在这里！”
外面传来嘈杂的声音。
一个中年男子走了进来。
他看着廖江，“廖使君？”
廖江澹澹颔首，“正是我！”
“老夫贾仁，奉国公之命前来告知使君，国公随后就到！”
那双养尊处优的手一抖，茶杯落在桉几上，翻滚着，落在了廖江的脚面上……