至于皇帝，孙石知晓自从登基以来，年胥就在北望。故而才有了新政，才会有了现在的出兵之说。
书信和奏疏送走，孙石站在庭院中，扶着当年自己带着儿子植下的桂花树，说道：“希望这一切，都还来得及！”
风吹桂花树，去岁残留的花零星掉落。
惨白如雪。
……
孙石的书信和奏疏到汴京时，正是出兵气氛最为浓郁的时候。
“孙相看来是锐气尽去啊！”韩壁看着书信，微微摇头，随后吩咐道：“准备更衣，老夫要进宫，建言出兵。”
孙石的奏疏进宫，年胥看了一眼，搁在边上说道：“孙相老来丧子，也是可怜。”
宫中，年子悦很是怅然的道：“父亲为何不听就在长安的我的话，而去听那些从未去过大唐的官员的蛊惑呢？”
……
就在这片狂热的气氛中，仓促组建的大军出发了。
打头的骑兵此刻已经冲进了南疆境内。
杨略刚好回到自己的地盘，得知南周出兵，自己所在的县被分配了五百民夫的任务时，愕然道：“年胥疯了？”
……
骑兵一往无前，一路遇到的南疆军斥候无不望风而逃。
“告知中军，一路顺畅！”
前锋将领华文源淡淡的道。
方崇就在中军，此次出征，韩壁势单力孤，没能争过他。
大军出行，必须有文官领军，这是祖制。
大将曾盾对他也得毕恭毕敬的。
“要突袭！”方崇意气风发的道。
曾盾说道：“方相，出兵之事在汴京闹得沸沸扬扬的，定然早就被南疆军知晓了。”
你们甚至都把出兵的规模，领军的文武官员的情况都泄露出去了，还突袭个什么？
方崇看了他一眼，“兵贵神速。”
这话倒是没错。
大军随即加速。
“拿下清河，老夫为你等请功！”
大军连破两座城池，方崇亲自书写了捷报令人去汴京报捷，又催促大军赶紧出击。
清河就在百余里之外，骑兵甚至能当日突袭。
大军人人心中火热，都想拿下这分南周开国来最大的军功。
皇宫中有钱。
那是当初立国时留下的，说是若北伐，便开启钱库，用于犒赏大军。
年胥在誓师出征时说只等大军凯旋。
赏赐不是问题。
连方崇的眼珠子都有些红。
拿下清河，他将成为大周史上最为出色的宰执。
光耀千古！
什么孙石！
只配给老夫牵马！
……
清河。
“那群蠢货快到了？”
留守的将领叫做阿史那松石，是石忠唐的族人。
“前锋万人，距离百余里。”
“这是迫不及待啊！”
“坚守？”
“禀告国公吧！”
众人议论纷纷。
“无需惊动国公。”阿史那松石说道：“当初攻伐南周，曾远眺汴京，只是南周将士抵抗的意志越来越强烈，故而只能撤军。那是守护家园，而此次他们却是入侵，士气一击而散。”
“那当如何？”
“距此三十余里，地势起伏不定，可在此伏击敌军前锋。”
万余骑悄然出了清河县城。
第二日，华文源接到了中军方崇的吩咐。
“快若闪电，今日便拿下清河！”
“转告方相，下官在清河城中静候。”
前锋两万人马出发了。
中军得到消息，方崇笑道：“老夫正想喝喝南疆的好茶。”
……
华文源带着麾下一路风驰电池。
中午他们甚至都没歇息，而是下马，边走便吃干粮。
就这么，午后时，他们进入了一片地势起伏区。
一只鸽子突然在右侧升空。
“有鸟儿！”
华文源看到了鸽子飞起。
低洼处，两个叛军军士看着在鸟笼子里不肯出来的另一只鸽子想哭。
按照事先的约定，若是敌军进入伏击圈，便把两只鸽子都放出来，伏击就算是开始了。
时间不等人啊！
叛军提起鸟笼子，倒过来，鸽子抓住笼子的条子，就是不出来。
艹！
另一个叛军叹息，拿出弓箭。
朝天来了一箭。
这是第二种暗号。
鸣镝声中，华文源喝道：“戒备！”
话音未落，两侧骑兵如林般的冒了出来。
“敌袭！”
尖叫声中，叛军大笑着冲了进来。
……
“清河多特产。”
方崇博览群书，对清河的情况颇为熟悉。
曾盾一边听着，一边摆手，令人不断派出斥候去和前锋联系。
“……夺取清河后，老夫要好生吃吃这等鸟儿，说是鲜美无比，无需加什么作料，就一把盐。”
方崇有些馋了，“好厨子就是一把盐啊！”
“方相博学！”
曾盾赞道。
“催催华文源。”方崇说道。
“咦！前锋来人了。”
来的是十余骑，看着甲衣歪斜。
“方相。”
“这是……”
“咱们遭遇敌军伏击，大败。”
“华文源呢？”
“战死！”
方崇面色煞白，脑海中各种大军被突击的场景浮现，“撤！马上撤！”
大乾十五年暮春，南周大军北上，前锋被伏击，几乎全军覆灭。方崇率中军撤离。
所谓北征，虎头蛇尾！
(本章完)
长安之上