一开始，萧文明还以为这一回的平叛行动是毅亲王主持的，所以地方上的官员不敢耍什么小动作，可现在想来，以桑淳元的权柄地位和他的手段，如果有心的话，只要略施小计，就能让萧文明在前线要多难受、有多难受。
看来眼前的这只老狐狸，早就已经跟白炎教不是一条心了。
“那萧大人既然有意要同白炎教决裂，那你应该过来找我啊！你在内、我在外，大家齐心合力，未必就不能将白炎教一网打尽！那你就能继续当你的官，我也能够少些麻烦，这么两全其美的事，你怎么就想不到呢？”
“哪有那么容易？”桑淳元叹了口气，“不瞒萧大人说，我虽然同你政见不合，但在对付白炎教这事上是一致的，倒也想同萧大人合作，但是我府里白炎教的眼线不知有多少，我要有个轻举妄动，早就被他们发现了，就是这一回，让我假扮炎尊，那也是出于他们的授意，明知是死路一条，我也不得不从啊！”
让桑淳元假扮炎尊同萧文明来谈合作——白炎教这件事情做的的确是有够阴毒的。
他以“炎尊”的名义同和萧文明谈话，对于白炎教、对于董鸿儒而言，是立于不败之地的——要是成了，他们白炎教自然可以起死回生；要是不成，双方展开火并，杀了萧文明固然可喜可贺，要是死了这个已经有了二心的桑淳
元，也没有太大的损失。
更是可以把桑淳元之死的脏水，往萧文明身上泼。
更关键的是，董鸿儒这个真正的“炎尊”现在已经搭上了康亲王的线，并且非常嘲讽的，还要因为平定白炎教有功而被授予前进屯百户的职位，想要对付他就更难了。
看样子同白炎教，同董鸿儒的较量又将是一场惨烈而又旷日持久的搏杀。
“那下一步桑总宪有什么打算呢？总不可能就这样一直住在我这临海屯吧？我把你从金陵城里掳了出来，现在城中无人坐镇，恐怕早就已经闹得沸反盈天了，向朝廷报告也是迟早的事情。瞒，是肯定瞒不下去的，还得早定主意。”
桑淳元还真有种，坦然说道：“事已至此，我也不过一死而已了。”
“死？难道桑总宪就不想着还能有一线生机吗？”
萧文明说的这句话可不是笑话，却逗得桑淳元哈哈大笑：“萧大人，大齐例律我比你懂！就我这样的罪过，想要不死？简直就是难比登天！”
“那么哪怕有告发董鸿儒，戴罪立功都不能换回一条性命吗？”
“呵呵，我是旧党一派的，就我这样的罪过，凌迟处死是跑不了的，就是皇上格外开恩，也最多判我个腰斩之刑。甚至死后留个全尸都难以做到……”
“所以说，桑大人就准备安心等死了吗？那我也无话可说。只是好奇，像总宪大人这样的性格，难道不想着告发董鸿儒，给自己报仇吗？”
萧文明原以为自己这句话，是给桑淳元提了个醒，让他知道事情还大有可为。
可没想到的是，对于告发董鸿儒之事，桑淳元其实是早有打算：“萧大人所说的，我当然要做，按照世俗的俚语说，这叫临死也要找个垫背的。我身败名裂不假，但董鸿儒也绝不可能逍遥法外！”
说这几句话的时候，已被实事折磨得灰头土脸的桑淳元，忽然重新雄姿英发了起来，依旧是那个在下属面前说一不二的江南道总宪大人！
“桑总宪既然已有这样的想法，那想必心中，也早就有了实施的打算吧？”
“不错！董鸿儒隐藏甚深，他这个炎尊的身份，其实我也是不久之前才知道的，整个白炎教之内，知道这一点的恐怕也没有几个。所以除非有我本人的指认，想要告倒他并不容易。”
“这就未必吧？”萧文明说道，“朝廷对于挑起造反的邪教头目，向来是宁可错杀一百，也不可放过一个的。况且董鸿儒在朝廷里也不是什么要紧的人物，想必也没有什么人肯拼了性命去保他。想要告倒他，或许也并不像总宪大人说的那样难吧？”
“不难？哼哼！”桑淳元冷笑道，“萧大人不会以为白炎教里，就属我的官位的最高吧？别的人不说，最近董鸿儒跟康亲王走得很近，大人不会不知道吧？”
桑淳元这话让萧文明听了一个激灵。