秋夜绵长，杭州城河坊街上，酒肆林立。一身穿藏青色锦袍的男子，胡须邋遢，正邻水独坐。桌上的酒已上了两大坛，男子脸上已浮起淡淡的红晕，稍稍掩盖了其两眼下的大片乌青。
不远处的台子上，一位老者正拍案危坐，手执青扇，侃侃而谈。
“人说钱财乃身外之物，生不带来，死不带去。纵使累身金银，通天富贵，一朝遇厄，枉赴东流。话说前朝湖州有一小货郎，日日走街串巷，贩卖芽糖。这小货郎，人长得俊，脑子也灵光，多年后得一员外爷的青睐，入府做了前院买办。人说这福气要来，挡也挡不住。员外爷多年无子，竟老年得女，甚是疼爱，欲为其招婿入赘。此女谁人不嫁，偏爱小货郎，自此无亲无故的小货郎得美眷入怀，家缠万贯，真真是有福之人。小货郎本就聪慧，又得家翁相助，多年后竟成就一番大事业，转身成为湖州第一首富。家有娇妻，膝下幼子，人生颇为美满。”
老者手中木栉一顿，得空喝茶润嗓，片刻间就有人嚷嚷：“这小货郎福气真是好啊！那后来如何了？”
“后来啊…话说世间万事，变幻无常，一场水患引发湖州成立瘟疫肆虐。小货郎和发妻感念百姓疾苦，出银赈灾，亲自派米派药，当真是菩萨心肠。可惜啊…老天竟也有力不从心之际，小货郎毕竟有些年岁，终日为疫情奔波，感染瘟疫。最为可恨的是，一人得病，全家遭殃，家中幼子也未能幸免。只留下发妻终日以泪洗面，最后一把火将万贯财富付之一炬，葬身火海。”
众人皆露悲切之色，唏嘘之声不绝于耳。虽为前朝旧事，或也有杜撰之嫌，可听者心痛，无不惋惜。这时，酒肆中又有声音扬起。
“这老天爷啊，有时候怕有喝醉酒的时候。好人未必都有好报的。且不说远的，就说咱们这杭州城里童叟无欺的秦家，不也是树倒众人推么。”
“是啊，听闻那秦老太爷也是泥腿子出身，辛苦攒下一份家业，本以为能在儿子手上发扬光大。怎可知天不遂人愿，竟遭遇那些个不要命的无良劫匪，活活去了一条性命。”
“这还不算呢，本以为同去的秦大爷有幸留了性命，结果摔下悬崖废了身子，才二十几岁的光景却成了瘫子。秦家也真是命运多舛呐…”
“最可恨的是那些个平日里素来与秦家交好的，一到人家遇到难处，竟个个躲了起来，世态炎凉可见一斑。尤其是那些个，自己不愿意冒险跑生意，明着说是合股，暗地里就是揩油的，一出事就跑到秦家张口要钱。听说那秦家老太太也曾是当家一把好手，可终究敌不过这些贪婪之人，活活给气死了。如此一来，秦家上下死的死，残的残，可怜坏了。”
酒肆里原本就是各色人等汇集之所，里面不乏有些与上门逼债之流有所瓜葛的，听完那人的唾弃，脸上讪讪，纷纷低头不作声，充耳不闻。
“好在秦家还有个外嫁的孙女，听说从小聪慧伶俐，以前也是帮着家里打点生意的。一听母家出事，二话不说就千里赶回。那姑娘也就十六七的模样，看着弱小，听说腰板子硬挺的很。自打她一回来，秦家也算有了个能说话的，那些上门要债的也不敢肆意污蔑，落井下石。只可惜啊，这次损失太大，再大的能耐也只能变卖家产，连秦家老宅最后也没保不住。”
这时角落里有个男子沙哑着声音，提出疑问：“不是说那秦家姑娘嫁了个京城里的侯爷么，怎么还会被欺负至此？”