北风吹雪四更初，嘉瑞天教及岁除。半盏屠苏犹未举，灯前小草写桃符。
岁末之际，当民间的爆竹声声响彻天际时，皇家内城却迎来了一阵骚动。本是阖家共庆的宫宴，欢畅至中途时，却戛然而止。
皇城内一时人人惶恐不安，内城各门均依据皇后懿旨由禁军把手。但凡出席今日宫宴之人，均不得外出。
各家皇亲国戚们均被禁宫内监们安置于宫中歇息，宫外的各家各府见主子们参加宫宴后均未回府。虽有宫中内监前来回复称，宫中有要事相留，不日将送回各府。于是此番不寻常的安排，自然是引起了在京城中的各路皇亲国戚们的担心和狐疑。
再有三日，京城中开始流传一则传言，即除夕宫宴出了岔子，疑似皇帝吃食有误，身染恶疾。一开始只是在皇亲各府内小范围的流传，而随着时间的推移，传言越传越广，很快便引得全城皆知。
皇帝寝殿内，太子正与太子妃陪着皇后侍疾于榻前。皇后与皇帝是少年夫妻，现如今本就已上了年纪，再厚的妆粉也遮盖不住岁月在脸上留下的无情痕迹。
她双膝跪于榻前，正按照太医的吩咐为皇帝擦身。双眼红肿如桃，眼袋下乌青一片，一看就是好几日没怎么休息好。她手中动作一直不停，可脸上却一片肃穆，眼神中泛着难掩的愤怒。
而跪在她身后地上的是皇贵妃、太子以及太子妃。三人皆眼露焦急之意，尤其是太子，俨然是痛心非常，恨不得将皇帝的病痛转移到自己身上。
这时殿外来了一位身穿内监服的宫人，悄悄在太子身旁耳语了几句。太子看了眼还在侍疾的皇后一眼，见她仍专注于榻前的皇帝，随即不动声色地轻然起身，慢慢退后到殿外。
“殿下，诸事已毕，不知可否动手？”宫人轻声问道。
太子沉静了片刻，闷声问：“老大那里的，消息可都递到位了？”
宫人躬身言是。
站在殿前的廊下，远远还可望见宫外民间正燃起的烟火。这个正月，注定将不太平。
“那就好，动手吧。”
而此时远在浔阳的总兵府内，显得格外的热闹。老太太、二房三房以及秦家的一家三口，一大帮子人都聚在一起，席开三桌，正热热闹闹地吃着宴席，聊着好玩的事情。
毕竟这是在浔阳的第一个春节，秦妙特地还叫了一个江北的戏班子，一出好戏开锣，阖家共度新春。
不止如此，谢府正月这几日的爆竹和烟火到了晚间就没有断过。隔了好几条街，都能看到。不过这热闹的谢府里，却悄悄地没了个人，那就是威远侯谢玘。
豫章王府内，后院的花厅内也是觥筹交错，灯火通阴，一派新春欢庆之意。而花厅之后是一处耳房，素日里是下人们处理杂事的地方。现如今却成了豫章王与幕僚们商议大事之地。
“阿玘，沿江各处的布防如何？”已接近不惑之年的豫章王问向正坐在身边的威远侯谢玘。
“回殿下，已然无碍。沿江各据点早在半个月前都已布防完成，臣均一一亲自检查。南京渡口的人手安排也已妥当，且我又拜托名剑山庄从侧翼安排人手接应，定能确保皇后娘娘安然脱身。”