子夜时分，一群蒙面人暗中追踪着一队重兵，马不停蹄地赶路。
重兵押解着一个犯人，为了加快脚程，犯人坐在囚车上，前后左右都有铁甲重兵围护，领兵的是栾贵妃的堂兄栾荣，还有栾家一手提拔的亲信栾桓郁。
犯人是当朝太子穆岁寒，只不过已经废黜，还被贬为了庶民，栾贵妃早有命令，他必须死在路上。
深夜赶路，城中例行宵禁，道路都已经封上了，所以队伍从郊外的小路绕道行走，这一切都做的看似那么不经意，但是又充满了刻意。
月上中天，子时三刻，押解的队伍越行越荒僻，也越绕越远。追踪着军队的黑衣人低声道：“路不对，要变天了。大家听我指挥，无论怎样，一定要让太子平安逃走。”黑衣人纷纷默然点头。
两边树木越来越高，道路越来越崎岖，他们早就已经远离了城郊和附近村镇，来到了一处荒山。
栾荣和栾桓郁原本一前一后在囚车附近，突然间，拉着囚车的马一阵嘶鸣，人立了起来，赶车的人被掀翻在地，马疯了似地往前冲，带着后面的囚车一块儿跑去了，笨重的囚车撞翻了一片人。
事情来得突然，周围树木杂草又深，这一变故在押解的队伍中引起一片慌乱。
栾荣回头一看，眼看着马车朝自己撞了过来，他生怕有人拦住马车，大喝道：“犯人是朝廷重犯，尔等不可乱动！”他自己也拨转马头让开了道路，任马车往树林深处跑去。
他们是故意放马车逃走的。
栾桓郁也假意担心，叫道：“马不知道刮到了什么东西受惊了，你们在这里守着不要动，林子里地形复杂，你们不要跟着去，我和栾荣大人去追！”
长官发话，小兵哪里有人反抗，便在原地整顿了队伍，只有二栾策马去追。他们今夜的真正任务是要避开手下兵将，找一个无人之处杀了太子，将来随便找个理由推脱，这样便不会落下把柄。
另外一边，黑衣人也匍匐追去。马车行动不便，栾桓郁和栾荣原本可以很快追上，却任由马车一路跑到树林深处。黑衣人眼看着时机已到，其中一人问身边人道：“二哥，还不动手吗？”
“不可，等他们停下来！”他的头上已经沁出了冷汗，伸手抹了一把。
另一人毫无疑问，点了点头不说话。
很快二栾也看出来这里是动手的好地方了，便在马镫上用力一蹬，飞身而起，越到囚车旁边，挥剑砍断了车马相连的绳子，囚车向前倾了下去，穆岁寒狠狠撞在了囚笼上。
栾桓郁动作干脆，不多说一句废话，快步上前打开了囚笼将穆岁寒提了出来，将他死死地按住了，栾荣则从怀里拿出一沓裁好的细草纸，用随身携带的水打湿了，封住了穆岁寒整张脸。
这一招可以杀人于无形，即使要尸检也查不出死因。他们要替贵妃娘娘杀当朝太子，可不能给人留下什么把柄。
一张纸贴上来，穆岁寒便登时觉得呼吸不畅，拼命挣扎起来。可他带着枷锁，苦于不能动手揭去，只能呜呜哀嚎。栾荣打湿了第二张，还要往穆岁寒脸上帖去，忽然间林中钻出数名黑衣人人，粗声喝道：“此山是我开，是什么人闯了进来！”
栾荣不理会，第二张纸也贴了上去。
穆岁寒已经吸不了气了，他挣扎得更加厉害了。
为首的黑衣人见状不妙，连忙粗声怒喝道：“奶奶个腿儿的，敢不答老子的话！”说罢便喝道：“他要杀那个人，我们偏不让他杀，弟兄们，给我把那个人抢过来！”
说话间四个人同时包围了上来，栾荣喝道：“放肆，小小山匪，耽误官差办案，要造反吗？”
却不料为首那人冷笑道：“我等都是报国无门，有志难抒，反的就是你们这帮昏官！”说话间已经赶到，双方挥动兵刃打在了一处，栾荣忙对栾桓郁喝道：“快发讯号！”栾桓郁当即放开了穆岁寒，正要放出讯号，不料穆岁寒趁他松手，突然狠狠朝他撞去，这一撞之中蕴含了穆岁寒十成十的功力，栾桓郁虽有防备，但他万万没想到被封住呼吸的穆岁寒，还能有这么大的力气，他也从不知他有这么深的修为，这一撞直令他飞出五丈之远，口吐鲜血，半天爬不起来。
草丛中又钻出三个黑衣人抢了上来，扶起穆岁寒，揭去了他脸上的草纸。穆岁寒大口吸气，低声问黑衣人道：“林公子吗！”对方答道：“是我们，太子殿下，快走吧！”穆岁寒当即点头，勉力跟着他们往树林深处逃去。
逃了没多远，夜空中忽然传出一道烟花，在静夜中格外的刺眼，那是栾桓郁发出的讯号，大军很快就要追来了。林二公子道：“殿下，赶快换衣服吧！”穆岁寒点了点头，林二公子劈碎了他的枷锁，斩断了镣铐，穆岁寒便开始脱衣服，同行的一个不认识的陌生人开始脱自己的黑衣。穆岁寒瞧着这人和自己一般年纪，脸上却很镇定，他脱衣服的手便忍不住微微有些颤抖，因为这个人今晚要替他去死。
两人互相交换了衣服，穆岁寒穿上了黑衣混入了林氏公子当中，而那个陌生人则穿了他的囚衣。
他抓乱了自己的头发，林大公子往他脸上抹了些黑灰，穆岁寒看着只觉得脊背上冷汗涔涔。他痴痴地盯着他，心中只觉比要他自己去死更可怕。
他想问那个陌生人的名字，可是他不敢，他怕自己以后每天都会梦见他。
林二公子看了看周围，忽然看到了一处山崖，不高，但是很陡峭，树木并不多，山下乱石横生，便说道：“快上山去最高处，假装被逼无奈杀了太子逃命，死尸推下山！”
四个人就这样往山上跑，栾荣的人马举着火把也开始上山了。
到了山顶，穆岁寒背转过身去，不敢看。林二公子和林大公子朝那陌生人深深一拜，便提刀将他杀了。穆岁寒什么都没看见，但是那一声刀刺入心脏的声音，和死者的闷哼，却如同雨夜的惊雷般震耳欲聋，他浑身战战兢兢，遏制不住地颤抖了起来。
林氏兄弟用大石头完全毁了那人的脸，毁得面目全非，这才看准了栾荣队伍的方向，将尸体抛下了山崖。他冲山下喊道：“喂，不给钱就算了，你们仗势欺人，老子不跟你们打了，你们要这个人，那就还给你们啦！”
声音传得很远，崖下的人都听得清清楚楚。山腰上的火把果然不移动了，并且朝着一个点围拢了过去，想来是看到了假太子的死尸。林氏兄弟便赶忙带着穆岁寒从另一边下山了。
山脚下有兵丁包围，但是力量分散，三人都是武功高手，很容易便闯了出去。三人东躲西藏，直往最茂密的竹林中钻去，栾荣和栾桓郁无论如何也想不到，他们为杀死废太子选的隐蔽之处，此刻会成为这群不知何来历的乱匪的藏身之处，东躲西藏追踪之间，官兵反被他们用有毒的暗器伤了不少。
废太子已死，这消息虽说是假的，可栾荣和栾桓郁却不知道太子已经被偷梁换柱，虽然有所怀疑，但是证据又不足，就在他们慌乱之间，穆岁寒和林家兄弟早就已经奔去找马匹，逃得远了。
……
一个秋风萧瑟的傍晚，潇潇失魂落魄地走在野外。
她一个女子，孤身一人，眼看天已经快要黑了，她却不进城，而是一个人绕着荒郊，漫无目的地地乱走。
风越来越大，越来越冷。
春天的时候她从安宁县走到京城，等她再离开京城回到安宁县附近的时候，不觉已经是初秋了。她不想再留在京城，可也不想回安宁县。这一路上她都不想看见任何人，因此一路尽捡荒僻小路行走，也从未进过沿途的城镇。她感觉到自己越来越瘦，每次她在小河边喝水洗脸的时候，她都会再看一看自己的样子，今天再看到自己在水中的倒影时，她都已经快要不认得自己了。
她三天没洗过脸了，也没喝过一口水，这些天她一直发烧，她本该找个地方歇着养养身体，可她不愿意停下，她心里很怕很慌。
她记得母亲临死前对她说过，叫她一定好好活下去，开开心心地活下去，她答应她活下去，但是却没办法做到真的开心。她的喜悦都是假的，因为她后来成了一个青楼女子。她学跳舞，学弹琴，学唱歌，学吟诗作赋，练眼神，练身段……为了活下去她样样都学的好，可她就是不漂亮。
文人雅客到青楼说是来吟诗作赋找到知己，其实还不是来看姑娘的？漂亮姑娘就是坐在那儿一动不动，闭着眼睛，在那些文人眼里也是如诗如画，让他们如醉如痴；不漂亮的姑娘，白送上门也会遭人嫌弃。