秋风萧瑟，辽东大地上的草叶都已逐渐枯黄，每到夜晚，从渤海方向刮来的大风就会变得冰凉刺骨，林风全身都裹在温暖的熊皮大衣里，肩后还披着一张棉布披风，伫立在中军大帐的门口，擎着单筒望远镜，远远朝对面的那座小小的营垒眺望。
上月下旬，当林风的近卫亲军抵达锦州府之后，略作修整，翌日便挥师出征，朝沈阳进发，而在他抵达锦州之前，步兵第二军王大海就亲率主力西进，逼近承德、热河，镇吓紧邻辽东的东蒙古卓图索部，为战区的西线提供安全保障。
自林风剿灭盘踞在北京的康熙一伙之后，随着满清匪帮中枢系统的覆灭，东蒙古诸部落就逐渐归拢到科尔沁王布尔亚格玛的大纛下，实际上这个所谓的“科尔沁”现在也变成了一个很含糊的概念，原来科尔沁仅仅只是东蒙古诸部中实力最强的一个部落，因为很久之前就卖身投靠了八旗匪帮，所以之后也随着主子一同发迹，成为这片广阔草原上诸部落的盟主，而落到现在，康熙死后，科尔沁部盟也失去了任何制约，在汉军崛起的同时，他也大肆侵占、吞并其他东蒙古诸部，整合了中国东北的东蒙古诸部，与西边的土谢图部、准葛尔部鼎足而三，对持相争。
自执行汪士荣提出的通商策略后，汉军与科尔沁王爷布尔亚格玛也建立了一些外交关系，但这个外交关系的级别很低，仅仅只限于普通的商业交往，实际上双方在今年年初的时候关系还相当紧张，科尔沁的骑兵曾经一度入侵察哈尔部落所属的绥远草原，并且与汉军蒙古中郎将赵广元的部队发生小规模的冲突，不过所幸双方的高层都非常谨慎，彼此都保持着相当的克制，并没有让这些小冲突发展成大规模战争。
对于这个强劲的对手，林风手头的情报相当有限，但这并不能责怪汪士荣的情报部门，实际上在这个十七世纪的条件下，信息传递起来相当困难，而更为恼火的是，目前中国的民族的关系也非常紧张，科尔沁诸部的蒙古人对以汉族人为主体的林风政权相当敌视，所以即使特工人员以商旅为凭托，一时间也难得获取很多有价值的情报。
为了缓解东蒙古诸部的军事压力，汉军不得不放弃了承德、热河等具有重大战略意义的据点，双方心照不宣的把张家口设立为彼此的贸易城市，就目前紧张的政治局势下，布尔亚格玛不再允许汉军的商队深入蒙古草原，而是在张家口这个边境城市集中贸易，根据特工们刺探回来的一些希零星碎的情报，林风只是大概知道目前科尔沁王布尔亚格玛是个五十多岁的老人，秉性狡诈残忍，截至现在，他通过战争、胁迫以及联姻等手段，已经控制了西至二连浩特，囊括黑龙江、吉林大部等大片土地，疆域空前广大，而他的军事实力至今仍然是一个谜团，尽管他的王帐军的实数为五万铁骑，但谁都知道，蒙古人逐水草游牧，半兵半民，可以说每一个蒙古好汉都算得上是战士，若是进行战争动员，天知道他能够集结多少军队。
唯一令人欣慰的就是，科尔沁王爷布尔亚格玛在对待汉军政权态度上一直表现得非常暧昧，虽然科尔沁部落与清廷关系紧密，而且现在仍有一万几千蒙古军在江西安亲王岳乐帐下效命，但至今为止，科尔沁还是没有任何与汉军开战的迹象，在汪士荣的密切关注下，截至林风出征之前，呼伦贝尔大草原上一片宁静，除了少数戍边巡视的蒙古骑兵，各个部落都没有任何集结军队的行动。
这个情况非常令人安心，因为根据目前的军事条件，尽管蒙古军天生拥有迅疾机动的能力，但若要从草原的各个角落汇集成大军，统一建制投入战争，没有个把两个月的时间，那也是不可能成型的。
根据战前的军事部署，汉军步兵第二军王大海部将分出一支六千人的部队驻守承德、热河一带——自林风下令组建宁锦都督府之后，步兵第二军的实力得到了大大加强，实际上这个扩编命令进行了非常隐讳，为了避免其他将领嫉妒不平，步兵第二军并没有扩大建制，仍然只保持着九千人左右的兵员数量，而这个扩军是林风别出蹊径，在宁锦都督府下设立了一个步兵旅、一个骑兵旅的直属部队，归属宁锦都督兼汉王的林风直接指挥，但因为汉王“因公未能赴任”，所以这支部队就暂时归隶在步兵第二军的建制下，配属给了平辽中郎将王大海。不过因为建军不久、汉军政府财政紧张的关系，这支部队除了火枪、火炮等武器装备未能配备齐全之外，训练时间也不是很长，所以战斗力尚待考验。
或许是林风在对待军权分配上过分敏感，其实对于王大海部的实力扩充，汉军其他平级将领也不是很在乎，实际上至目前为止，林风对待手下的几个大将基本上还是一碗水端得很平，现在军事压力最大几处分别是寇北中郎将赵良栋、蒙古中郎将赵广元和平辽中郎将王大海，而除了王大海部增编四千人之外，赵良栋的步兵第五军因为驻守重镇大同，总参谋部特地为他增编了一支要塞炮部队（可见上文第三章），除了自产的红衣大炮，汉军中仅存的二十余门自荷兰原装进口的红夷大炮，也有小半装备了赵良栋部队；至于蒙古中郎将赵广元处则实力更强，因为汉军政权对察哈尔部外交政策的成功，通过拉拢与渗透等手段，现在察哈尔部队几乎全部被汉军军官所控制，所以赵广元将军除了拥有自身统属的部队之外，同时还指挥着察哈尔部的近五千大军。
而此次战役的战略目标就是趁科尔沁部盟稳定内部、无暇南顾的时机，果断出击，占领辽中地区和辽西地区的大部，肃清辽东半岛，同时创造条件引诱八旗围攻雅克萨的主力南下，歼灭或重创之——但是，这一切计划都是建立在科尔沁未作出激烈反应的前提下，而此次战役的关键，那就是速度——除了速度，还是速度。
由此可见，此次战役的风险之大，几乎可以称得上是虎口夺食，然而在这个混乱的时代，林风也没有选择，站在他的立场上，那是无论如何也不能容许盘踞在北满地区的八旗从容恢复实力。
战争本身就是一场豪赌，谁能回避风险？——退缩者死。
第二梯队的骑兵第六军马英部从山海关驻地赶到锦州之后，人不卸甲马不松鞍，立即丢下步兵和炮兵，三个骑兵旅六千铁骑不顾一切的朝清军纵深地域冲刺，以旅为单位排成一个“品”字形战斗群，先斜刺至通辽地区，然后以顺时针路线向南疾进，一路横扫。