“二十杖实在太重。”顾云嫆正色道，一派义正言辞，光风霁月。
就是坐牢也有个刑期，流放三千里也不至于要了一个人的命。
顾太夫人怔了怔，想着顾云嫆只是一个小姑娘家家，心软也是难免的。
以为顾太夫人在犹豫，素娘灰败的眼底又升起了一丝希望的火苗，颤颤巍巍。
“三妹妹，此言差矣。”
一个温婉的女音坚定地反驳道，声音不轻不重，却是掷地有声。
顾云嫆错愕地朝顾云真的方向望去。
顾云真定定地注视着顾云嫆，有条不紊地说道：“素娘奴犯主，下犯上，若不能重罚以儆效尤，那岂不是人人有学有样？！”
随着顾云真这一字字、一句句，顾云嫆眼里的震惊更浓了，似乎不认识她了。
顾云真是个性情温和的人，从来对下人也是再和善不过，顾云嫆以为至少她会站自己这边，她会和自己一样。
顾云嫆神情怔怔地问道：“大姐也觉得她该打？”
“当然。”顾云真肯定地颔首。
她抬手指向了屋外泪眼朦胧的素娘，坚定地说道：“祖父曾言，御下之道在于赏罚分明，切不可私心作祟，是非不分。”
“三妹妹可有私心？”
她的语调始终保持温和，可这最后一句透出的意思却如利剑般。
“……”顾云嫆双眼睁得更大，仿佛身上的某个隐疾忽然被揭露在光天化日之下，无所遁形。
顾云嫆下意识地想说没有，话到嘴边，又迟疑了，表情纠结。
顾太夫人按了按她的手心，用安抚的眼神看着她，意思是，祖母心里有数。
顾云嫆抿着唇，仿佛有什么呼之欲出东西在眼底急速翻涌着，在眉宇之间荡起悲凉的情绪，最终没有说话。
而素娘如坠冰窖，心底最后一丝希望的火苗被浇熄，好像丢了魂似的，忘了挣扎。
那几个婆子动作粗鲁地把素娘拖到了院子口。
顾云嫆扶着顾太夫人在堂屋的上首坐下，不着痕迹地一会儿看看一脸坦然的顾云真，一会儿又看着早已坐下喝茶，仿佛对结果并不在意的顾燕飞。
她的眸光急速地闪烁了好几下，心口憋着一团气，扪心自问：到底是自己有私心，还是她们太过残忍？
这一刻，顾云嫆第一次有了格格不入的感觉，第一次有了一种深刻的认知：她与她们是不一样的……
“啪！”
外面传来的板子声让顾云嫆一下子惊醒过来，寻声望去。
足有手臂粗的棍棒打在皮肉上啪啪作响，一下接着一下，每一记棍棒都打得结结实实，毫不留情，伴着婆子响亮的记数声：“一、二、三……”
素娘被扒下裤子压在一条长凳上，发髻凌乱地散了大半，连发簪也掉在了地上，仿佛一个形容狼狈的疯妇。
她嘴里发出吃痛的惨叫声，声声凄厉，如同一根根细针刺向顾云嫆心口最柔软的位置。
素娘无论有再多的过错，于自己，她都是一个好母亲。