休斯咧着嘴从树林边的一棵树后走了出来。他带着难以抑制的兴奋看着他的爪牙从森林中跑出来，突然包围了路过的意想不到的商队。他们分成两组移动。休斯和一伙强盗挡住了商队前进的道路，而另一伙则切断了他们的退路。这是一支相当规模的商船队，有五辆大货车和三十多人，但休斯的爪牙在数量上略胜一筹。这会很有趣的。
当商队突然停下来时，人类和驮兽都发出了惊恐的叫声。武器很快出现在许多商人和他们的卫兵手中。然而，休斯的强盗没有进攻，商队里的人开始紧张地交谈，等待强盗们采取行动。
休斯精心组织了他的部队，给人以正确的印象。他带来的大多数爪牙都是人类，在场的大妖精都戴着头罩，躲在后面。他们被命令不要出现在视线之外，他们实际上只是在那里填写休斯的号码。因此，商人们无疑认为所有的强盗都是人。
当休斯认为商人已经炖得够久了，他让大胡子——就站在他旁边——继续。呃…对了，他现在应该叫那个人拉尔夫了。那很难记住。
“向商队致敬！”拉尔夫喊道，这在商人中引起了短暂的骚动。
“我看到你，我知道强盗当我看到他们。你想要什么？”过了一会儿，他们中的一个人喊道。他是一个留着小胡子的胖男人，从他花哨的红色外套判断，他似乎是商队的负责人。“如果你期待一个简单的目标，你会失望的。我们将用我们的生命和冰冷的钢铁来保护我们的货物和家人。”
“那么，你很幸运，”拉尔夫回答道。“我们想要的只是一点点通行费。”
商人皱起了眉头。“我们为什么要给你们这些罪犯我们辛辛苦苦挣来钱呢？如果我们让北方每一群衣衫褴褛的拾荒者从我们身上走过，我们就会挨饿，我们已经准备好捍卫我们的东西了。”
“因为我们的人数比你们多，而且我们是比一群小贩更可恶的战士。考验我们的决心将是一个错误，”拉尔夫干巴巴地回答。
“也许吧，但你们都是逃兵和懦夫，否则你们不会在这里。试图伤害我们的生计或家庭，你会发现我们比这更坚强。”
“嘿，你是在说我是懦夫吗？我杀过比这少得多的人，”希塔一边向前走一边喊道。红发女郎显然是想装出生气的样子，但没用，她立刻得到了几个疑惑的眼神。
拉尔菲大声叹了口气，怒视着商人。“我想你会发现我们的收费非常合理，如果你付了，你的家人就没有理由参与进来。”
这位首席商人似乎并不相信拉尔夫的逻辑，也没有害怕到退缩，所以休斯决定是时候让他介入了。吓唬人类是他的专长，作为首领，他也是部落里最好的辩手。
休斯仍然咧着嘴笑，从其他强盗中走了出来。立刻，大多数商人的目光被吸引到他身上，当他们看到他毫不掩饰的面容时，引起了新一轮的紧张交谈。他是个英俊的大妖精。
“我认为你应该聪明点，只要付过路费就行了，”休斯在他的手下面前停下来时宣布道。
沉默了一会儿，那个商人首领又开口说话了。“你就是他，是不是？他们称之为休斯的大妖精。我以为你已经死了
休斯点点头。“那是我，而且我没死。我是这里的领导。这意味着你需要照我说的去做。”
"呃，你的通行费到底是多少？"那头商人问。休斯的到来显然出乎他的意料，迫使他重新评估自己的地位。
休斯叹了口气，挠了挠自己的一侧，装出一副迷惑的表情。“我不擅长数数。二十个银币怎么样？我喜欢那个数字。”
商人犹豫了。二十两银子对于他这种规模的商队来说并不算多，事实上这是相当低的。不过，休斯没问题。无论如何，只有他的人类奴才真正需要硬币，他希望他的低利率的消息传播开来。
"如果我们给你银子，你会让我们平安无事地通过吗？"
“当然，我喜欢闪亮的银器，”休斯高兴地点点头回答。
“只要付了钱，我也许就不会伤害你了，”希塔补充道。
“嗯，好吧，”商人回答道，他怀疑地看了休斯和希塔一眼。他似乎已经决定忽略红发，这是一个聪明的举动。
大妖精没有理会那人的表情，让拉尔菲上前拿钱。不久之后，商队再次上路，而强盗们在森林的边缘观望。
“你认为他相信了吗？”拉尔夫问。
休斯点点头。“大概，你们人类总觉得大妖精比你们笨。这是你如此容易被杀死的众多原因之一。另外，我们有希塔和我们在一起，所以他可能认为我们比石头做的帽子还傻。”
希塔得意地笑了。“雅，我是个了不起的演员。如果我不是更擅长抢人，我可能会成为一名寺庙球员。”
拉尔夫不理会红发女人。“嗯，这绝对是一个他会告诉他遇到的每个人的故事，所以我们不必担心。”
休斯咧着嘴同意了。“即使他不说，也会有很多其他商人愿意说的。沃里克很快就会知道这件事，他会知道我是负责人。我是一个松散的结束。他打败了我，但我却从他粉红色的鼻子底下逃脱了。他会担心我感觉又变回绿色，想亲手了结我。”
“狼是我们真正要愚弄的人，”拉尔夫说。“我们不想让他认为这是一个陷阱。如果他带来了他必须承担的所有军队和资源，我们就不能动他。”
“他是不败的，没有人敢直接挑战他。他不会被怀疑有危险，而且，他正试图控制一片广阔的领土。他不能清空它去追一个大妖精，”休斯一边回答，一边凝视着树林上方的地平线。在那里，几座高耸的白色山峰耸立在森林之上。
休斯花了一会儿时间欣赏风景并思考。商队现在看不见了，正在路上。现在这是不可避免的了。他刚刚所做的事情会传到沃里克那里。抑制住突然的紧张，大妖精回去工作了。
由于休斯占领的领土相当大，包括三条独立的道路，他不得不将他的爪牙分开，让他们在不靠近他的基地的其他道路上巡逻。谢天谢地，他信任可以让他负责这些巡逻的人类爪牙。他们有足够的知识对意外情况做出适当的反应。除了巡逻之外，休斯还派出了大妖精侦察队来监视威胁。
休斯计划的第一部分非常成功。越来越多的商人经过他的领地，向他缴纳通行费。尽管有一些敌意，他没有被迫攻击他们中的任何一个。因此，他的低收费和诚实的消息很快就传开了。这反过来吸引了更多的商人和旅行者。当休斯本人不在场时，一个经过特殊训练的大妖精假扮成他。人类看不出有什么不同。
不过，也有一些意想不到的问题。商人不是唯一经过他领地的人。很快，一群来自南方的难民进入了他的领地。为了安全起见，他们和一些小贩一起旅行，但是小贩们不想付过路费。
“他们没有钱吗？”休斯怒视着难民，怀疑地问拉尔夫。他的酬金几乎为零。他们怎么会没有呢？叹气。他们让他的情况变得相当复杂。他们太不体贴了。