章邯和李由会师，解了荥阳之围，捷报送达咸阳，秦国君臣大为高兴，李斯就准备再向皇帝进献戡乱之策，于是上表章说：
数月前，单于的太子冒顿率领匈奴兵进攻边寨，因为秦国的屯戍新军尚未到达坚守的据点，冒顿就在高阙关下打了一场小胜仗，可他随后就撤走了。后来得知冒顿退兵的真实原因是头曼单于宠幸的一位阏氏说了冒顿的坏话，单于才将冒顿调了回去。冒顿撤军后，北方的压力就解除了。现在我国的戍边部队已经全部到位，因此北方暂时没有什么事情。可是河北的武臣和韩广两个贼子又闹的很凶，应该让王离率领一支边防军出井陉平叛，尽快扫灭二贼。若能抓住武臣和韩广，章邯和李由再诛灭陈胜，天下就又复归一统，请圣明的陛下裁定。
二世见李斯所奏非常有理，就派快马前往北方，让王离出关平定叛乱。可是此时的头曼单于因为上次冒顿无功而返，他却耿耿于怀。一个月后，头曼单于打探到陈胜和吴广起义的消息，认为机会又来了，就改派右贤王呼衍陀担任主帅，把九原和云中以北的十位君长联合起来，又组成了一支十万人的军队。然后让左大将兰铜骨，左大都尉呼衍曲，右大都尉须卜民领军；左骨都侯呼衍平担任监军，再次向九原进犯。右贤王督军来到大阴山下，先将大队驻扎下来，然后派左大都尉呼衍曲，右大都尉须卜民担任先锋，引军五万前来抢关。因为匈奴人是突然进攻，他们再次获胜，就攻进了高阙关。呼衍曲和须卜民进关后就率领精壮部队，渡过北河向临河城杀奔而来。
王离得报，便率领副将苏角、涉闲、吴铭、曹庶等人火速赶往临河抵御。他们来到城下时，匈奴兵已经包围了城池。王离就率领秦军来到阵前大呼挑战。只见呼衍曲和须卜民气势汹汹地来到门旗下，他们胡服软甲，金戈铁马，非常狂傲，根本不把秦军放在眼里。等到两军对圆。这边王离出马，就对着敌阵大叫：“胡酋，为何屡犯中华？”呼衍曲大笑道：“你们南蛮毫不讲理，夺了我们的草原，反说我们侵犯你们！今我大单于账下右贤王带甲二十万，就是来拿回原本属于我们的草原！”王离大笑道：“你这是什么屁话？想想从前，这里荒无人烟，是我们秦国人经过了十多年的努力，还从内地迁来了上百万的民众，开荒耕种，修路筑城，才把此荒野之地变成了千里绿洲，人间沃土。可你们倒好，不是今日来牧马，就是明天来放羊，把美丽的草原践踏成了什么样子？现在我们秦人把这里经营得如此肥美，你们却垂涎三尺，又来争夺，真是岂有此理？”呼衍曲见王离挖苦他们是野蛮人，就冷笑道：“茫茫大地，辽阔草原，只凭武力来争夺，你光凭花言巧语，实难服众！今日你若是打败了我们，河南之地就归秦国。如若不然，就是咸阳城，我们也要占领，哈哈哈！”王离大怒道：“狂徒休要胡言乱语！我现在就依你言，就让我们用武力来决定草原的归属！”说罢怒目拔剑。与此同时，呼衍曲也拔出了匈奴刀，然后声嘶力竭般的重复道：“好，只能用武力来决定草原的归属！”于是先发制人，他让须卜民围城，自己率领马队径直向秦军的阵地猛扑过来。一时间，临河城下万马奔腾，杀声动地。
眼看匈奴的马队快要冲到秦军的阵前时，王离果断下令：“放箭！”只见一支支离弦的箭就像雨点般对着匈奴的骑队射去，箭到之处，匈奴人纷纷坠马。匈奴的后卫队看到前面的骑兵倒下了，就奋不顾身地再次冲来。王离又令第二梯队的秦军继续射箭。匈奴兵又倒下了一大片。如此连射三拨，就有几百人命丧于此。呼衍曲大惊失色，反身跑到城下，接替了须卜民守城，却让须卜民再次向秦军发起了冲锋。须卜民于是率领本部骑队又连着冲锋了三次。三次冲锋同样也遭到了秦军强弩的阻击，又有几百人倒在了战场上。呼衍曲和须卜民见此，就不敢再冲锋了。这时临河城中的秦国守将王越见王离和匈奴兵正在大战，就率领秦军杀出城来。呼衍曲见匈奴兵背腹受敌，就对须卜民道：“右贤王的大军离我们很远，而我们初战失利，已经折损了上千人。此时若不撤退，我担心秦军会阻断北河的归路，那时我们就会死无葬身之地！”须卜民思考了一下，认为呼衍曲说的很有道理，二人就率领兵马向北河退去。只一会儿的功夫，匈奴人就消失得无影无踪了。王离见敌人退了，就和王越一齐追赶，来到高阙关，就阻住关门守卫起来。
匈奴人打仗也有一套讲究，他们常以日月星辰为依据：若是白天打仗，白云不遮太阳的时候就进攻，遮住了太阳就撤退；夜间打仗，月盛时攻击，月缺时退兵。士卒在战场上斩杀了敌人，长官就赏给他们一杯酒，夺得的战利品还要分给每位士兵。若是俘虏了敌人，还可以带回去做奴隶。因此匈奴人在打仗的时候，都要寻找自己的利益。如果作战时把同胞的尸体抢回来，就可以获得死者的全部财产。若是在战场上战败了，就做鸟兽散。
呼衍曲和须卜民渡过北河后，来到阴山下右贤王的大营，把白天战斗失利的经过详细地讲述了一遍。右贤王听说二人初战失利，还折损了一千名骑兵，非常震怒，就斥令左右把呼衍曲和须卜民绑了起来，准备就地正法。监军左骨都侯呼延平就向右贤王进言道：“我们翻越大阴山，前来攻夺土地，这是一场艰难而伟大的战斗。现在正是用人之际，虽然初战失利，可自斩大将于军不利，请贤王阁下三思啊！”众将领也一齐求情，就免了二人的死罪。右贤王于是召集部下商议进攻长城的办法。呼衍曲道：“南蛮子用箭射杀我们，算不得好汉。明日贤王把大军开到城下，我要和王蛮子单挑，一定要在阵前斩了他，以壮军威！”右贤王一听这话，才转怒为喜道：“这才像匈奴人的勇士。你若能临阵斩杀王离，我就升你为副帅！”