这天晚上，冷风劲吹，就在惨淡的月光下，邓宗先让陈春和张旭率领两路人马和大部分百姓出城去埋伏，然后留下少部分百姓守城，自己却悄悄地率领楚军出了城，来到汝水河边，就让百姓立即渡河，还故意让大声叫嚷，装成是混乱不堪的样子，而把精兵放在后边。秦国的谍报人员早就把这里的情况报告了杨熊。杨熊认为机会来了，就让羌原守城，自己率领骑队出城，悄悄地来到汝水边上，只见楚军正在抢渡，就非常轻蔑地说：“再等一会儿，让贼们渡到一半时再击，就能大获全胜！”秦军将士个个都认为胜券在握了，都非常高兴。
又过了一会儿，杨熊就看见过河的人已经有一半了，就突然下令出击。他们刚到岸边，正要准备向楚军发起进攻，就听到一声梆子响，楚军的两路兵马就从左右两个方向杀了过来，正是楚军将领陈春和张旭二人。邓宗看见两路杀到，便传令后面的人马也立即反身杀向了秦军。这样三路兵马一齐呐喊着向杨熊的骑队包剿了过来，喊杀声简直是惊天动地。杨熊以为楚军会惊慌逃命，可是他没有想到，楚军不仅不慌乱，而且还很有秩序地包围了过来，这才知道原来是邓宗的诱兵之计。杨熊就只好下令死战。双方就在汝水河边激战一个多时辰。可是楚军却越聚越多，杨熊见不能取胜，就只好突围。他来到郏县城下，城上的百姓一齐大叫：“活捉杨熊！”邓宗这时又追了过来。杨熊只好向阳翟城奔去了。杨熊来到城中，对羌原道：“楚军很狡诈，他们故意引诱我去，却将大队人马埋伏下来，故而被他们杀败了。”羌原道：“贼们是侥幸获胜，将军不用担心，我料定过不了几天，他们的内部一定会起内讧，颊县必定会不攻自破！”杨熊却不这样认为。
章邯的中路军向陈城进发，很快就攻占了新郑，前方的长社也闻风而降，秦军就很快兵临许县城下。许县守将伍徐率领楚军守卫县城，他又联合了苑陵，尉氏，颖阴，颖阳四县的兵力，一起到许县和章邯对垒。这时章邯求胜心怯，除路过之县，周围的地方还在张楚的控制之下，尽管他的兵锋非常犀利，可伍徐坚守不出，章邯也没有办法。双方就在城下相持。伍徐等待各路援兵，就有好几处的兵马一齐到了许县。可是他们把兵马驻扎在秦军的外围，章邯见楚军人数也非常多，就只好派司马夷到许县城下挑战。伍徐坚守不出，还立即派人向楚王报告。
张楚王听说秦军已经打到了许县，就聚集文武商议。上住国蔡赐道：“大王不用害怕，邓宗率兵增援颖川，尚有几万军队。章邯来得如此之快，就是因为他走的是直路罢了。现在应该派人去通知邓宗将军，让他从许县的后面攻击章邯，您再派一员大将增援许县。许县有各路援兵，就算章邯很厉害，也就不会向陈城打来了！”张楚王就问殿下的将领：“你们谁去增援许县？”只见一人挺身而出，道：“臣愿前往！”众人一看，正是司马张贺大人。他今年四十刚过，为人孔武有力，也是大泽乡起义的将领，现在担任楚国的司马。张楚王就让他去增援许县。张贺便接受了命令。当时就率领两万军士出发了。张楚王率领大臣亲自送他出征。张贺看到楚王非常重视他的这次出师，就感激涕零地道：“大王放心，臣这次前去，一定要击退章邯老贼，否则将战死在疆场了！”就哭着拜别了张楚王。张楚王语重心长地说：“卿先进兵，孤随后再调固陵，阳夏，柘县三处的兵马增援你。卿若能抵挡就打败章邯，如果不能获胜，卿就退回来，孤要亲自和章邯决战！”张贺就洒泪上马，挥师西去。
邓说在阳翟吃了败仗，一路狂奔逃回陈城。他在城中听说陈王派朱房和胡武二人担任中正和司过，还专门负责审察将领们的过错，就担心劣迹被张楚王知道，于是来找朱房和胡武。但是他把事情说得面目全非，把自己的责任推卸得一干二净，还给朱房和胡武送了很多金珠财宝。二人非常高兴，就领着邓说来见张楚王。邓说就诬告何直临阵逃跑，邓宗不救，才导致了颖川的失守。又怕张楚王不信，还诬陷邓宗与杨熊私通。张楚王听了这些事情，甚为恼火，就问朱房和胡武可有此事。朱房和胡武已经得到了邓说的好处，当然说有了。张楚王大怒，就立即派了一员将领去前线替换邓宗，并且要把邓宗调回来治罪。朝中的大臣也不知道情况，就没有人阻止。
使者和另外的将领赶到了阳翟，就夺取了邓宗的将军印，并且要邓宗回去。邓宗甚为不解，就问使者为什么要他回去。使者就哄骗道：“章邯已经到了许县，张楚王要你回去保卫京师。”邓宗就相信了，于是把兵权交给了来将，便跟随使者匆匆启程，直奔陈城而来。