项羽于是再一次向全体将士宣布道：“将士们，你们知道吗？从前秦穆公有一个有名的将军，名叫孟明视，他曾经奉命讨伐晋国。可是晋国当时非常强大，秦国的军士都有恐惧的心理，孟明视也非常清楚。当他率领他的军队过了大河之后，便下令把所有渡船全部焚毁了。秦穆公问为什么要焚毁渡船。孟明视回答说：‘军队打仗靠的是勇气，秦军因为多次伐晋失败，士气已经没有了，只有打了胜仗，我们还怕回不了老家吗？’后来他率领秦军果然打败了晋军。现在，我们的军队和孟明视的军队一样，也惨遭过失败，诸侯的联军同样是谈秦色变。听说燕、齐等国的军队根本就不敢和秦军交战。今天我之所以破釜沉舟，就是效仿当年的孟明视，让全体将士树立必胜的信念：那就是打了胜仗楚军就不怕回不了家！眼前只能前进，不能后退！只能获胜，不能失败！若是打了败仗，我们全部自裁，决不生还！”项羽说最后一句话时，故意拉的很长，且显得铿锵有力。全体将士听到了这话，刚才怯战的想法顿时就消失得无影无踪了。项羽于是再次下令每个军营的队长执行他的命令。队长们还在犹豫，项羽就愤怒地吼道：“谁敢违令，立即斩首！”只这一声粗吼，风云都好像要变色了。队长们就赶紧执行命令。
十几里的漳河岸边，顿时就响起了一阵叮叮当当的砸锅声、击釜声、凿船声，楚军将士把所有吃饭的家当全部捣毁，将所有的渡船全部凿沉，还将一些炊具、营账、器械等物放在一起焚烧。漳河岸边，顿时烧起了一堆堆大火，一股股烟柱直冲云天。每位将士只带了三天的干粮。那些前来接应的赵军看到楚军的气势，也都深深地震撼了，他们情不自禁地高呼：“项将军！项将军！……”呼声高昂，声震云霄。当所有的声响停止后，项羽就在人们的欢呼声中奋然跃上了乌骓，又来到前沿阵地，然后剑指西北方，慨然下令道：“将士们，前进！”范亚父看着无所畏惧的项羽，也激动得一边行军，一边抹泪。有《过漳水》诗叹道：
白草寒沙回雁头，千帆过尽已沉舟。
倚天剑断湍流急，号令云崩大地愁。
士气应吞秦日月，川原终属赵家州。
将军此去真名世，宋义盖棺千古羞。
项羽破釜沉舟，自断归路，向全军将士表明了战死的决心。大家为此受到了很大的鼓舞。此时人人同仇敌忾，个个奋不顾身，他们向巨鹿方向疾驰猛进。