这吴芮也不是一般人，现在南昌市的滕王阁第四楼，就有一幅巨大的历史名人画，画的就是吴芮，说起来他还是吴王夫差的后代。公元前四七三年，吴国被越国所灭，越王勾践杀了夫差，其子孙就四散避难。公元前二四八年，吴芮的父亲吴申，被贬番阳（今鄱阳）定居，后迁至余干县善乡龙山南麓（今社庚乡），吴芮即出生于此。吴芮从小十分聪颖，青年时，喜研兵法。十八岁就统领一万七千多名兵马，分布在鄱阳、余干、浮梁各要道，他的部队军纪严明，很受百姓拥戴。吴芮的母亲梅氏为人贤慧，建议藏兵于民，兴农兴商，所以吴芮的部队发展很快，其势力范围北到安徽祁门，东到赣浙边界，南到福建，西到都昌、鄱阳。秦始皇统一了六国，秦国就在江西设置的番阳县，吴芮被乡民举荐为县令。
陈胜起义后，各地的豪杰都纷纷投奔他，像闽越王无诸、越东海王驺摇，均为越王勾践后裔，皆领兵归属吴芮，其中也有淮南义军首领英布。当时英布已有数千人队伍，吴芮将女儿嫁给他，还派他出兵攻秦。后来又鼓动梅鋗助楚攻秦。可是郦食其到来后，吴芮才知道梅鋗不仅不助楚反而击楚，不知道是什么原因，就立即跟随郦食其来到了南阳。
当下萧何见到吴芮后就行礼道：“老英雄不远千里而来，真是辛苦了啊！”吴芮道：“我在番阳听说沛公的兵马已经快打到武关了，心里真是高兴啊。可是郦老先生来了，他说梅鋗在胡阳反叛，老夫就立即赶来啦。梅将军是家母娘家的孙子，我想他一定是有什么难言之隐。”萧何听了吴芮的话，就准备设宴款待他。吴芮却道：“唉，老夫半生真是阅尽了不少兴亡成败啊！现在天下苦秦已久，我恨不能尽早看到百姓有好日子过啊！哪有心思饮酒，现在先去办正事。”说罢就要立即去梅鋗的军营。萧何道：“老英雄如此忧国忧民，真是钦佩。”吴芮笑道：“正因我年迈才有很多遗憾，萧大人现在辅佐刘沛公伐秦，这就如同是姜子牙辅佐周武王伐纣啊！”就立即起身去游说梅鋗归降楚国。
吴芮就只身一人来到了梅鋗的营前，大叫开门。守门的军士大都认识吴老将军，就赶紧向梅鋗报告。梅鋗听说是故主吴大人到了，赶紧出来迎接。吴芮进城见到梅鋗，道：“贤侄，秦国残害天下已经太久，山东的义士都起来反秦。现在沛公要入关，你为何阻止他啊？”梅鋗非常羞愧地道：“表伯大人错怪我了，我实在是想引起沛公的重视罢了。这几日我和樊哙厮杀，就是想吸引沛公前来，不想惊动了您，真是惭愧至极啊！”吴芮苦口婆心道：“贤侄啊，现在沛公奉楚怀王之令，吊民伐罪，志在关中。现在他已经平定了南阳全境，即将要攻打武关。你现在赶紧归顺他，然后将人马全部交给沛公指挥，这将是你一生中建立功业的大好时机。沛公若是入关成就了大业，你们所有追随者必将能取得累世的功名富贵，这简直是不世之略，你为什么还要犹豫？”梅鋗道：“我本来想拜见刘将军，可现在领军的却是萧何，他不过是一个谋士而已！”吴芮大笑道：“你可知道这萧何是怎样的一个人吗？”梅鋗说不知道。吴芮认真道：“年轻啊，你还是太年轻啦！”梅鋗就诚恳地请教。吴芮道：“刘邦手下有两位杰出的大人物，一位是大名鼎鼎的张良，张子房，世人都知道他；另一位就是萧何啊！我听说刘邦当初起兵的时候，就是萧何首先提出来的。他曾经被朝官推荐到秦国去辅佐始皇帝，可是萧何却独具慧眼，坚决不去秦国做官。后来还对他的好友曹参说秦国一定不会长久。几年过去，陈渉首先发难，紧接着六国之人都起来造反，他的话果然应验，可见他确实具备高瞻远瞩的眼光啊！他和张良号称是刘邦的左肱右股，二人并驾齐驱，现在辅佐刘邦，就如同是以前辅佐越王勾践的范蠡和文种，他们主仆必成大业啊！”梅鋗听了这话，恍然大悟道：“侄儿真是有眼无珠，我立即迎接萧何进城。”吴芮大喜。
梅鋗就打开了城门迎接楚军进城，然后拜见萧何道：“萧大人名震泗上，又是当代杰出的人才，小人真是有眼无珠，多有得罪啊！”萧何道：“梅将军归顺楚军，我家沛公又多了一员大将，这入关还得指望梅将军了！”梅鋗就道：“多蒙大人抬举，末将愿效犬马之劳！”萧何大喜。梅鋗就招呼大家宴饮庆贺。席间，萧何就真诚地向吴芮敬酒，还邀请他一起跟随沛公入关。吴芮道：“我老了，身体不行啦，虽有除暴安良之志，却无鲁阳挥戈之力，消灭秦国就看你们贤侄辈啦！”当天就向萧何辞行。萧何也不挽留，就让他原回番阳去了。
吴芮走后，萧何不敢耽误，立即传令部队向南阳进发。大家来到宛城时，正好是十天时间。沛公听了萧何的汇报，又见得到了梅鋗这样的大将和三万军士，心里真不知有多高兴了。当下见南阳已经完全平定，就和大家商议进军武关的事情。忽然有军士前来报告，说关中有使者到了。子房就给沛公使了个眼色，然后走了出去。沛公就传令使者进见。一会儿，使者就走了进来，他见到沛公说：“您的特使宁昌先生就在丞相府，丞相已经有了大计谋，准备帮助将军进入关中，现在只是担心将军进关后不会执行约定，因此特命我来和将军约定平分关中的具体事宜。”沛公道：“只要丞相先建立大功劳，我入关后一定让出一半的土地给赵丞相，让他永保富贵！”使者就要坚持让沛公具体地划分出疆域，还要向天盟誓，才能放心。沛公听了使者的话，勃然大怒道：“你是什么东西，也敢和我盟誓！”就喝令左右推出去斩了。使者吓得魂不附体，就被甲士推了出去。
子房早在外面等候，见甲士把使者推了出来，就叫住对使者道：“你知道沛公为什么要杀你？”使者非常害怕，说不知道。子房道：“我们早就得知二世皇帝已经死了，你却在这里撒谎，沛公因此才发怒。你现在说实话，丞相是不是已经杀了二世皇帝？宁昌大人现在在什么地方？如果说了实话，沛公进关后第一个给你加官进爵！”使者大惊道：“二世皇帝确实已经死了啊，宁昌大人就在丞相府。”使者就把匈奴人怎么入侵，还有赵高逼急了怎样杀死二世的经过说了一遍。子房听了，大笑道：“你现在回去告诉你家丞相，就说他除昏君有功，沛公进关后一定不会亏待他。”使者不敢说什么，赶紧抱头鼠窜而去。
子房就来见沛公，并且把使者的话告诉给大家。众人听了子房的话，都非常震惊，就一齐夸赞子房道：“先生真是神人啊，果然不出您的所料！”原来子房先生前几日夜观乾象，看见紫薇垣中，帝星突然坠落，因此断定二世已经死了；又见辰星的出入总是飘忽难定，这就预示着北方有了战事，断定匈奴人也入侵了秦国；还看到枉矢流星向西方飞去，就断定诸侯的军队一定会征服秦国。子房见秦国危机四伏，正是入关的大好时机，就劝沛公速速发兵，攻取武关。