就在几支天梭从跑道上空掠过之时，一条赤色的弹幕从跑道边的草丛中斜刺而出，在灰白色的天空中横亘在了天梭之前，弹头爆炸在半空中堆叠起的层层烟云几乎将它们遮盖。
天梭们摇晃着在弹雨中闪展腾挪，就在它们几乎就要冲破火网和破片云之时，几枚防空导弹拖着火尾呼啸而至。耀眼的爆炸火球照亮了灰暗的大地，强光之后的天梭在半空中摇摇欲坠。
在坠落到地面之前，天梭的体积迅速缩小，自旋也重新稳定。它们立刻掉转方向，奔着草地中那架依然喷吐着弹幕的防空战车破空而去。
穿梭机上的周成看着雷达影像上密密麻麻的信号点心情很紧张，他想靠到舷窗边上看看到底发生了什么，但安全带死死地把他绑在了座椅上。他只能看到被爆炸的火光频频照亮的窗框，以及偶尔像萤火虫般从舷窗外一闪而过的防空炮弹。
舷窗外的火光和炮弹很快停了下来，雷达屏幕上的亮点也消失不见。周成心里一紧，慌忙地按下了无线电通话键。
「老曹！你怎么样了！老曹！回答我！」
周成一声声地呼叫，耳机里始终没有出现任何回答。飞机的加速越来越剧烈，过载像无形的巨手一般推挤着他的胸腔，直到他只能发出干瘪的嘶鸣，无法正常说话。周成松开了通话按钮，脑中一片空白。
朝阳的金光染红了平流层的云海，空天飞机从云海中鱼跃而出，拖着稀薄的尾迹艰难地向上攀升着。飞机尾部引擎喷口的蓝色尾焰逐渐淡去，而红色的长焰开始大盛。冲压发动机启动了，飞机开始了奔向卡门线的新一轮加速。
就在此时，一串天梭腾云而出，紧咬在飞机的后方。此时天梭的形态和地面上相比已经发生了变化，它们更加地细长。天梭的前边大半依然洁白如玉，而后方小半确实如火炭一般焦黑。它们拖着幽蓝色的火尾，顶着热障不顾一切地追赶着。
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空天飞机的加速越来越快，眼看就要与天梭群拉开距离。忽然，天梭群开始以某几支在队列中央的天梭为中点合并。体积较小的天梭不断钻入体积较大的天梭之中，很短的时间内就合并成了几支大天梭。
虽然在合并的过程中，它们的追赶速度略有降低。但随着合并的完成，天梭尾部蓝光大盛，速度也陡然增加，直逼空天飞机而来。
母机驾驶舱里的赵耀已是满头大汗，看着缓慢增加的速度指针和雷达屏幕上正不断靠近的光点，他只能死死地推着油门推杆。
按照现在天梭和飞机之间的相对速度，在他们接触飞机之前达到抛投穿梭机速度都非常困难。更让他心急如焚的是，就算抛投成功，在穿梭机脱离和火箭发动机点火达到加速推力之间还有几秒钟的空窗期，这个时间足够天梭追上穿梭机了。
随着速度表的指针越过了，雷达报警声也越发刺耳，屏幕上的光点几乎已经连到了飞机上。他手上熟练地在操作台上关闭着飞行控制程序，余光无比眷恋地扫过身下已经呈现弧形的地球和头顶璀璨的繁星。
完成操作之后，他按动了通话按钮：
「周教授，沈教授。剩下的任务就交给你们了，祝你们一路顺风！」
话音落下时，速度表刚刚迈过了0的刻度线。赵耀立刻按下了早已压在手中的投放按钮，飞机微微一颤，抛投成功的提示灯亮起。而就在同时，已经在后视画面中肉眼可见的天梭也调整了方向，想要追逐穿梭机而去。
不等天梭偏出航线太远，赵耀毫不犹豫地将操纵杆拉到了底。机头和主翼前缘因为10倍音速摩擦已经烧得通红的母机在翘起机头的一瞬间，就在四万多米的高空中像狂风中的蒲公英一
般被撕碎解体。
爆炸的火球和几倍音速飞散的残片像屏障一般挡在了天梭之前，他们来不及做任何规避动作，只能硬生生地撞上这堵血与火编织起的长城。
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火光转瞬即逝，炽热的残骸带着殷红的光泽，拖着烟尾像流星一般坠落。远远看去，就像一只漂浮在高层大气的巨大水母在缓缓蠕动。残骸之上，一道赤芒闪过，穿梭机在火箭发动机火龙一般的喷焰的托举下越过卡门线，飞向了深空。
从过载中逐渐恢复过来的周成，深呼吸了几口之后一把抓住身旁妻子的手：
「曼绫！你没事儿吧！」
沈曼绫微微点头，苍白的脸上露出浅浅的忧伤。
「只是，赵耀中校他」她说话的声音很虚弱。在没有经过任何提前训练又极度疲劳的情况下，卡门工程的过载足以要了她的命，这也是周成最担心的事情。
他仔细地检查了妻子航天服上的生命体征数值之后才放下了心来，妻子看上去除了虚弱和疲惫，暂时不会有生命危险。
「穿梭机已进入地月转移轨道！加速程序结束。」庞杂的火箭发动机声音在ai播报结束之后也戛然而止，穿梭机的震动消失，整个世界一瞬间安静了下来。