修行无岁月，转眼间又是数年时光。
“咚……咚……”
这一日黄昏时分，赤宵派钟楼司值弟子照例又敲响了铜钟。随着钟声响起，无数道身形从赤宵派的各个角落里奔跃而出，向真元大殿前的广场汇集而去。
钟声的余响还在回绕，平日里空空荡荡的广场上已经挤满了弟子，一张张年轻的面孔无不翘首以望，每个人都紧盯着执事弟子手中的灵丹，好像生怕它们飞了一样。
今天是门派发放灵丹的日子，也是弟子们一年中最重要的盛会。
执事弟子们正忙着分发丹药，每个弟子所领取的灵丹都是事先已经登记好了的，现在按表册发放就行了。
灵丹分为甲、乙、丙三等。甲等有菁华丹一颗，炼魂丹、洗髓丹各三颗，练气丹十二瓶，这是发给通过剑意测试的外门弟子的。乙等没有菁华丹，炼魂丹和洗髓丹各只有一颗，练气丹六瓶，这是发给普通外门弟子的。丙等可就差远了，只有三瓶练气丹，这些是发放给门中杂役弟子的。
至于门中的内门精锐弟子，他们的灵丹自有人送到洞府，根本无需亲自前来领取。
不到小半个时辰，灵丹就分发完了，大殿的广场上又变得空空荡荡，负责发派灵药的执事弟子们也大都散去。
只有一个身形高瘦，形如麻杆的修者还留在原地，他面前还剩下三瓶练气丹。
此人名叫高土扬，是外门弟子中的一名执事，长得又高又瘦，一张极难看马脸上还长满了麻子，同门们都叫他高麻子。
此刻他正一脸阴沉地立在那里，等着这三瓶练气丹的主人。
赤宵派门规森严，擅离职守是重罪。发放灵丹是到亥时为止，高麻子再不情愿，也只能等到那个时候。
……
就在亥时的钟声即将敲响的时候，在空旷的大殿北头，跌跌撞撞地跑来一个年约十七八岁的杂役弟子。他身材修长，一身冼得发白的灰袍套在他单薄的身子上，显得有些肥大。
这个杂役弟子名叫辛炎，他就是被南宫云珊从雪地中救回的那个少年。
不过数年间，他已从一个稚气少年成长为一名清秀青年。
现在的他，已完全脱去少年的稚气，在他那棱角分明的脸上，透出一股青年的刚锐之气，一双眼睛晶亮有神，灵动非凡，透出与一股年龄不相称的老练与刚毅。
自入门以来，他一直都牢记着掌门的嘱咐，从未向人提及过自己被南宫云珊救起的经历。
全凭着自己的努力，在坷坎的修途上一路前行，无论遇到什么艰难险阻和挫败折辱，他都从不放弃。
他知道，既然自己走上了这条修行之路，除了不断前行，成为至尊最强者之外，再没有别的选择。
“师……叔……，我来……领灵丹了……”辛炎三步并作两步，来到高麻子跟前。几乎就在同时，亥时的钟声也响了起来。
“哼哼，你掐得倒蛮准嘛！”高麻子发出一声冷笑，拉得老长的马脸越发显得阴沉：“要是个个都像你一样，我们这些执事弟子还用做别的？光等你们这些个垃圾就行了……”
高麻子这话倒是冤枉辛炎了，他修为低微，地位低下，平日里不被其他杂役弟子欺凌都该暗自庆幸了，哪敢在高麻子等执事弟子面前摆谱。
他之所以现在才到，全是因为别的杂役弟子们为了早些领到灵丹，把一干杂活全推到他的头上，若不是他手脚麻利，只怕到现在还忙不完呢。
“师……叔！我是……”辛炎想向高麻子解释，却因为路上跑得太急，气息还没有调匀，惶急之下，连说话都不利索了。
“哼！老子没功夫听你扯淡。这是你的练气丹，可拿稳了！”高麻子冷哼一声，手腕一抖，便将三瓶练气丹抛上了半空。
“谢师叔……”辛炎本来以为惹恼了高麻子，非被他折辱一番不可，没料到他竟就这样轻轻揭过。
他正要伸手去接掉落下来的灵丹，却不料变故突生，三瓶练气丹下坠之势陡然加快，势若奔雷，从半空中朝他砸了下来。
原来高麻子看似简单的随手一抛，其实已经用上了《暗星坠》的劲道，在三瓶练气丹附上了灵力。
《暗星坠》是符修入门功法《暗星诀》中的法门，高麻子在这门功法上曾下过苦功，造谙极是不凡。
赤宵派作为一个传承千年的门派，门中除了剑修之外，也有研修符阵、草工、唤兽等诸般生产技艺的修者。
高麻子修剑资质平平，在剑修一途屡遭挫折之后，他转而专攻符阵之道。
经过二十年的钻研，他在符阵方面倒是颇有建树，就是执掌符工、草工、唤兽、炼丹、炼器诸司的内门弟子孟云生也大为赞赏，破格将他拔擢为符工司执事弟子。
辛炎不过练气六层，高麻子却早已臻至筑基后期，两人修为差距悬殊。
辛炎若是硬接，非筋骨断折，身受重伤不可；可若是不接，这三瓶炼气丹就将在广场坚硬的石板上砸个粉碎。
若是换了别的弟子，一定不会冒着身受重伤的风险，去接这三瓶练气丹。