高昌国其实是汉人政权，这在西域遍地皆胡的这个大环境中，是非常难得的存在。这些高昌国人，大部分都是西汉时期，迁徙至高昌壁的屯田军后裔。自从首任高昌王麴嘉被众人推举为高昌王以来，此后一百四十多年，高昌出现了一个相对独立、稳定的汉人政权，历史上称作“麴氏高昌”。麴氏高昌基本上沿用了中原封建王朝的政治制度。王以下，有相当于宰相的令尹；下面设立吏部、祠部、库部、仓部、主客、礼部、民部、兵部等许多行政部门。高昌境内共设四个郡和十八个县。
马孟明叹了口气道：“臣也情愿这个消息是假的，可是事实上，这个恰恰是真的！”
麴伯雅喃喃的道：“这么说伊吾（今哈密）也陷落了？”
马孟明苦笑道：“何止伊吾，就连交河（既今吐鲁番）也陷落了。”
麴伯雅重重的靠在王座上，长长叹了口气。似乎失算了呢。原本以为只是一支出奇制胜的游骑兵，没想到几个月过去，情况会产生这么大的变化！
当两个月前出现零星的溃兵，带着肆叶护阿史那泥孰被擒，统叶护可汗俟利发巴图尔、俟斤真珠统阵亡的消息。麴伯雅和马孟明与众高昌国人一样，都认为这是唐人的诡计，这是唐人故意散播的谣言，或者是由于什么缘故产生的误传。
“二十万西突厥大军被两万唐军步骑打败？那怎么可能？”
在那段时间里，这成了高昌城街头巷尾最好笑的笑话。但很快各种不利的消息就陆续传来，先是那个威名赫赫的统叶护可汗的首级，被溃兵亲眼看到在唐将长枪的挑着，跟着据说唐人组织十万大军西征。
麴伯雅认为这绝对是谣言，因为进入十月之后，西域的天气有多冷，谁都清楚，用不毫不夸张的话说，夜里在帐篷外面吐口痰，落地就变成了冰球，在地上滴溜溜的转动。撒泡尿能挂起溜溜。
在如此寒冷的天气中，别看大军受不了，就连战马也受不了，没有人可以在如此寒冷的天气中行军，就连西突厥人也不行。
可是，陈应却采取雪橇帐篷房车行军的方式，用五千多具雪橇，这么多的雪橇上，上面拉着一顶十人帐篷，将士们就躲在帐篷里，烤着火行军。就连战马也配备了皮毛防寒保暖。
当然，在这样的天气中，非战斗减员是不可避免的出现了。不过，由于陌刀军将士和骁骑军将士都有羽绒服和羽绒睡袋，他们倒不用担心寒冷问题。为了保证房车里的温度，陈应让人准备煤球，每一辆房车内炉火彻夜不熄，极大的改善了这个问题。
李秀宁担心陈应受苦，可是陈应坐在马车里，四周放着四个火炉，穿着单薄的衣服，倒也不觉得寒冷。
此时陈应正与罗士信围坐着一个铜瓮前，吃着刷羊肉。此时天气寒冷，只要将羊肉放在车窗前吊半个时辰，羊肉就会冻成冰块，只需要用刀一层一层切，就可以切出后世的那种薄如蝉翼的羊肉卷。
这种羊肉卷放入煮沸的汤锅中，捞出来既食，味道非常好。
陈应放下筷子，叹了口气道：“没有辣椒，火锅吃不出来那个味道！”
“辣椒是什么东西？”罗士信好奇的问道：“听陈大将军不止一次念叨了，真的好想见见辣椒！”
陈应不自觉的望着东方：“辣椒会有的，等将来这天下太平了，我去找张仲坚张兄弟，要艘船去美洲把辣椒弄回来！”
为了吃上辣椒，远征万里又何妨。
当然，就在陈应和罗士信吃着火锅涮着羊肉的时候，高昌王麴伯雅却突然警惕的望着马孟明道：“高车怎么样了？”
高车是和高昌城距离甚近的重镇，如果说，高车和高昌之间的距离大概是二百里不到！如果高车也失守的话，那么广袤而富饶的高昌地区就将彻底向唐军敞开她诱人的胸脯了。
“大雪封山，暂时还得不到消息，唐军的游骑曾数次逼近高车窥视，不过暂时还没发生冲突。”马孟明说道：“我们在高车有七百精锐，据城而守的话，应该可以抵挡一阵，不过，如果唐军真有意进入天山地区的话。咱们高昌国可挡不住啊！”
麴伯雅道：“光靠咱们高昌国肯定挡不住唐人，这样吧，马令尹，你以本国主的名义给于阗国国主去一封信，告诉他唐人来者不善，我们西域必须联合起来，共抗大唐！”
看见马孟明还没有退去，麴伯雅问道：“是不是还有什么事情？”
马孟明一边小心翼翼的打量着麴伯雅，一边问道道：“王上，其实我们是不是可以考虑，和唐军讲和？毕竟，在和统叶护联合之前，我们与唐军之间并没有旧怨。仔细想想的话，我们之前都还未曾和他们有过直接接触呢。”
麴伯雅道：“可是唐人，是可以信任的么？“
“这个……不接触的话，怎么知道呢。”马孟明说道：”两万唐军大败统叶护可汗二十万大军，咱们高昌国最多才七千军队，就算于阗国主可以同意联合，咱们联合也不过一万五千人马，统叶护可汗当初如果愿意，随便一个俟斤就可以把我们两国扫平，唐人连统叶护可汗都可以打败，我们若是抵抗大唐天威，无疑是以卵击石。“
麴伯雅道：”那就先接触一下，我们高昌国可以向大唐称臣纳贡也可以！“