“大人！前面就是十里沟了！”宝清县的县令，陪同着一位个头不高，留着山羊须的五旬老者，乘着马车走在坑坑洼洼的乡间小路上。江陌寒的恩师范先生，也赫然在列。
宝清县的王县令，有些不满地横了范先生一眼：你家弟子造出了水车，怎么不上报衙门？越过他就递到京里去了，这是怕他贪了你家弟子功劳？我王某人是那样的人吗？
京城来的特使，突然出现在宝清县，他这个做县令的一无所知，闹了个措手不及。希望这位方特使，不要见怪才好。
正在跟范先生说话的方员外郎，在是个人精，没有任何背景，在官场上沉浮多年，还能爬到现在的位置，自然对王县令的心思门清。
皇上此番命他前来核实水车之事，如若是真，那范佑宁的那位学生，可就在皇上面前挂了号了。刚刚他向范佑宁打探了他学生的学识，没想到他这位同窗对此子评价这么高！
此子若是真能像范佑宁所言，一路畅通无阻通过科考，又因为新型记账和水车这两样，得了皇上的青眼，只要会试成绩能进三甲，状元肯定稳了。
此子不但才学过人，又擅长实务——朝廷初立，正百业待兴，皇上正缺这样的人才呢！此子飞黄腾达指日可待！
方员外郎之所以沉浮官场多年而不堕，是因为他这人清醒！他对自己有清楚的认知，以他的才干，没钱没势的他，坐到户部员外郎几乎已经到顶了……说不定，将来他还要仰仗这位呢！这么想着，他对范佑宁这位同窗的态度，更和气了几分。
担心王县令会为难范佑宁和他的学生，方员外郎笑着对王县令道：“王大人，贵县出了如此人才，是大人重视教育、领导有方啊！”
“不敢，不敢！”王县令喜形于色，往自己脸上贴金道，“下官也是寒门学子出身，更体谅这些寒门学子的不易。这位江童生，能够在刻苦读书的同时，对算学和木工，多有研究，的确天纵奇才、难能可贵啊！这也是范先生教导有道……”
范先生不擅长应酬，笑容有些僵硬：“哪里，哪里！是县令大人英明，宝清县文风渐浓，才会有那么多普通百姓，把孩子送到书院里读书。县令大人功不可没！”
王县令见他在员外郎面前，不停地帮自己说好话，心里的那点疙瘩，渐渐解开了。他对着京城的方向拱手，一阵歌功颂德，又拍了一阵方员外郎的马屁。
听得范先生尴尬症都犯了，再看他的同窗，却一副享受的模样。果然，他实在不适合官场，还是老老实实做他的教书先生吧？
一辆“豪华”马车，后面跟了四匹骏马，这样的组合在十里沟人眼中，简直跟看西洋景儿似的。在村口玩耍的孩子们，很有眼力劲地跑去叫村长。