叶枫换好衣裳，又向庄客要了一盆热水，一把剃须刀，将杂草般蓬乱的胡须剃得干净，用布带束好洗净的头发。一照镜子，与先前的落魄潦倒判若两人。与庄客交谈之中，方知此地隶属于湖北施州，离得白帝城很远了。整理妥当之后，宾客已经相继落座，等候上门迎亲的新郎。叶枫特地和一群孩童坐一桌。
通常小孩子吃筵宴，一上桌就狼吞虎咽，风卷残云，往往三下两下便填饱了肚子。以至于后面的清蒸甲鱼，红烧羊肉，扣肉，八宝饭，猪肚鸡，就只能干瞪着眼了。到时候他尽可跷起二郎腿，一个人慢慢享用美食了。其时菜肴还没有上桌，桌上只有五香茶叶蛋，赤豆甜糕、挂霜羊尾、泡凤爪、猪油酥饼、小笼包几样餐前点心。
这些孩子早就迫不及待，大呼小叫，也不使筷子去夹，直接用手去拿，往嘴里送，往兜里放，顷刻之间，点心瓜分得精光。一样也没给叶枫留下。邻桌的大人们拍手笑道：“好玩，有趣。”叶枫看着他们大快朵颐，脸上露出欣慰的笑意。他忽然觉得自己像目光远大的将帅，决不能计较一个包子、一个茶叶蛋的得失，要着眼于全局，沉得住气，耐得住寂寞，才能取得真正的胜利。
众贺客皆是信了对叶枫的乱编胡造，无不以为等会骑着高头大马的新郎，就是那个彬彬有礼，温润如玉，大家对他印象极好的小唐公子。众人满面笑容，七嘴八舌，气氛祥和。忽然间听得庄前大道锣鸣鼓响，爆竹声声。众人抬头望去，见得一簇人马，往庄院逶迤而来。烟尘迷茫，看不清来人面目。众人的心忽然跳得飞快，脸上涌起一层油光，原来不知不觉，竟是满面汗水。来的会是他们所期待的人么？有的人望眼欲穿，流尽泪水，穷其一生，也等不来梦牵魂绕的那个人。
正妄自猜测，惊疑不定，这群人马已到近处，容貌已经清晰可见。众人“啊”的一声，齐齐站起，惊喜交集。走在最前头是二匹高头大马。一匹是白马，另一匹是黑马。白马上面坐着个身穿新郎倌衣裳的年青男子，这人脑袋极大，远远望去，似乎项颈上长了只大南瓜。他眼神空洞呆滞，好像丢了灵魂一般，咧开的嘴巴不停流着涎水，好像喉咙里有眼永不干涸的泉水。幸好脖子系着涎兜子，不至于弄脏了新衣。
他右手用力摇晃着孩童玩耍的博浪鼓，发出卟通卟通的响声，若是不知情的人，还以为走街串巷的小货郎，又有了新颖别致的货物。与叶枫同坐一桌的孩童吃吃笑道：“呆子怎能娶媳妇，要不要脸啊？”纷纷离席而起，跑过去看热闹。这呆子耳朵灵敏，将众小孩的话听得一清二楚，伸出二根手指，笑嘻嘻的说道：“我已经娶了三个媳妇，今天这个是第四个。”
众小孩哄笑道：“你们快看，他连二跟三都分不清楚。娶四个老婆，更是要头昏脑胀。哪一天有个老婆和别人跑了，他都不知道。”这呆子一本正经说道：“你们难道不知道我的三个老婆每天晚上都和我爸爸睡在一起，我爸爸是县城里最凶恶的人，她们敢跑吗？”坐在黑马上面是个一身黑衣，面相凶恶的中年男子，正是这呆子的父亲，县城步马军都头宋庆，听得儿子说话不知深浅，不由得满脸通红，厉声喝道：“阿宝，谁叫你胡说八道的！”左手虚挥几下，假装要抽他几个耳光。
众人心道：“姓宋的当真好不要脸，居然连自己的儿媳妇都不放过。”阿宝吓得面色发白，嘴巴一扁，忍不住大哭起来，两条白花花的鼻涕挂在嘴皮上，摆手说道：“我没胡说，是你说我娶来的老婆粗鲁无礼，没有教养，要好好加以训练，可是你白天又忙得紧，只好晩上抽空教她们吟诗唱曲，咿咿呀呀几个时辰，实在吵死人了。”宋庆怒不可遏，须发竖起，大吼道：“看我不撕烂你的乌鸦嘴！”十指张开，往阿宝脸上抓去，也不管他是新郎。
阿宝见势不妙，急忙扭身闪避。岂知力气使大了，从马鞍摔了下来，重重跌在地上。灰头土脸，狼狈不堪，众小孩拍手大笑。大人们亦是暗自叹息。宋庆顿觉颜面无光，喝道：“你站起来，你站起来！”阿宝在地上打了个滚，后背弓起，屁股撅着，脑袋埋在肩膀之间，宛若一只埋在沙里的大驼鸟，死活不肯起来。众小孩笑得东倒西歪，站也站不稳了。长者想起自己的掌上明珠竟与此人相守一生，心下一阵黯然，情不自禁流下泪水。
忽然之间，听得有人咳嗽几声，只见一个身长八尺、细眼长髯、头戴纶巾、锦衣玉带、相貌堂堂，正气凛然的人，从一顶蓝呢软轿走了出来。众人不知他的来头，只觉得这个人雍容华贵，气宇轩昂，走到近时，如沐春风，说不出的亲切。决非寻常人物。蓝衫人见多识广，面色突变，当即匍伏在地，额头一上一下，叩得咚咚作响，朗声说道：“在下庄孔，见过宝大人。”声音中却听不出任何喜悦欢愉之意，倒有种身不由已，无可奈何的感觉。众人暗自叫苦：“虎狼齐来，如何是好？”
原来这人是本县知县宝鼎，上任一年多来，未曾做过一桩有利百姓的事情，终日想的是怎么把别人的钱财装入自己的腰包，怎么把别人的妻女变成自己的情人，巧立名目，横征暴敛，弄得人怨天怒，当真辜负了一表人才。宝鼎心情大好，竟没有听出庄孔的哀怨，伸手将他扶起，笑道：“我今天是来吃喜酒的宾客，不是那个在堂上发号施令的县太爷，大家莫要过于拘谨，失了应有的乐趣。”说话之际，伸出左脚，轻轻在阿宝肉嘟嘟的臀部上一踹，笑道：“阿宝，阿宝，有我给你撑腰，你爸爸不敢拿你怎么样。”
阿宝不答理他，眼光偷偷往宋庆瞟去。宋庆伸出去的双手慢慢缩回，十指交叉，相互搓揉，摇头叹息道：“犬子顽劣不堪，让大人见笑了。”阿宝陡然站起，舌头伸出，卷起挂在嘴上的鼻涕，嗤的一声，如饥汉吃面条，吞入喉咙。众人只瞧得目瞪口呆。宝鼎抚摸着阿宝身上的衣裳，道：“阿宝一点也不笨，媳妇娶了一个又一个，是不是啊？”阿宝胆子又大起来，道：“和新娘拜堂的人是我，和媳妇洞房的人是爸爸，反正我是挡箭牌，给爸爸打掩护的。”
众人大惊失色，茫然无措。又见宋庆随从有数十个执刀举枪的兵牟，似是要应对突发事件一般，若是正常的婚礼，大家吃吃喝喝，何须大动干戈？敢情是宋庆早已垂涎小颜姑娘的美色，碍于社会舆论，不方便强行霸占，只好以给儿子娶媳妇的名义，达到自己不可告人的目的。长者指着宋庆，厉声喝道：“你……你……你……”满腹悲愤，心情激荡，连说了几个“你”字，再也说不下出去了。宋庆见得阿宝又惹事生非，气得暴跳如雷，喝道：“小畜生，看我不揍死你！”提起铜锤般大小的一对拳头，便要往阿宝身上擂去。
宝鼎横了他一眼，森然说道：“本县多次三申五令，要让每个人心无顾忌，畅所欲言，我只有听到大家的心声，才能有的放矢，尽可能地让大家利益最大化。可是有些人出于某种难以启齿的目的，运用各种力量，手段，将那些不利于他们的声音与我彻底隔绝，传入我耳朵里的都是每个人过得很幸福的好消息。若非宋都头今天高举拳头，我真的相信了。阿宝心里不痛快，有话不敢对我说，我这个父母官做得很窝囊啊！”左手使力在心口捶了几拳。
一人冷笑道：“宋都头，你好威风，好霸道，居然连宝大人都不放在眼里。哼哼，其实你根本就不把宝大人当一回事，宝大人一介书生，向来洁身自好，更不会拉帮结派，所以政令不出县衙门亦是情理之中。但是你宋都头手下有近百号军汉，刀枪在手，跺一跺脚，全县就要抖三抖，谁敢不唯你是从？难怪全县百姓皆道，知县大人是有个屁用的泥菩萨，一年不上一柱香也无妨。宋都头是贪得无厌的地头蛇，一天不拿财物孝敬他，便要大祸临头。”
说话之人两颊无肉，一脸麻子，颔下长着一绺山羊胡子，正是宝鼎的心腹亲信朱师爷。他们俩人狼狈为奸，沆瀣一气，不知做了多少伤天害理之事。宋庆莫名其妙被他们阴损一通，一张脸忽青忽红，神色狰狞，偏偏发作不得，憋得好不难受。隔了半晌，讪讪说道：“宝大人，属下不敢对别人作威作福，但是阿宝是我的儿子啊。”宝鼎冷笑道：“阿宝也是我治下的子民，我保护不了他，还有什么脸面做父母官？你跟他为难，便是诚心与我作对！”
朱师爷叹息道：“百姓不明真相，认定某些官员的飞扬跋扈，骄横放肆，是源于宝大人的纵容指使，于是乎在背后骂宝大人是狗官，酷吏，可是谁能知道，宝大人始终蒙在鼓里，替某些人背黑锅？”二人一唱一和，冷嘲热讽，将一顶顶帽子往宋庆头上扣去。宋庆被他们挤兑得难以反驳，大喝道：“阿宝，你耗子尾汁，我不管你了！”情急之下，将好自为之说成了耗子尾汁。众人愣了一下，才反应过来，不由得哈哈大笑。宋庆眼珠通红，看起来好像在流血。
宝鼎牵起阿宝的手，笑吟吟道：“阿宝，你爸爸晚上教你媳妇吟什么诗，唱什么曲啊？”阿宝摇摇头道：“爸爸声音很轻，我听不太清楚，我只知道爸爸要求很严厉，谁要是不中他的意，就用手扼她的喉咙……”他忽然躺在地上，四肢乱动，上气不接下气地说道：“官人，你饶了我的性命吧，我……不……行了……要死了……要死了……”众人听得面红耳赤。