他不敢往光亮地方去，只挑阴暗僻静的走。显眼处，各路口都有人把守，皆是当地的无赖闲汉，无牵无挂，心狠手辣。阿福避开他们，往深巷钻去。忽然听得有人说话，他大吃一惊，慌乱躲到黑暗之中，一动不动，偷偷往外看去，只见白天扔他妻子鸡蛋的那几个汉子提着三五包东西，往前面王秀才家里走去。阿福寻思：“王秀才软弱老实，胆小怕事，怎么和这些不三不四搅一起了？莫非跟这些人买东西？前几天还听说他已经断粮了，他一贫如洗，哪来的钱？”
阿福猛地想起一事，不禁全身颤抖：“王秀才妻子长相漂亮，莫非走投无路，拿身体来换吃的了？”东张西望，见得长墙根下生着一棵大树，在树上恰好能看到王秀才家里。阿福悄悄爬上树去，借着浓密树叶掩护，往王家望去。只见楼梯口几个汉子排着队伍，不知要做什么。楼上卧室的灯亮着，窗户半开，看不到里面的人，只看到扔在地板上凌乱的衣裳，男的女的都有，只听见床吱格吱格不停的响，好像要散架了一般，女人的哭叫声，男人的欢笑声。
楼梯口众汉子哄笑道：“好身手，不得了。”王秀才坐在门口台阶上，抱着脑袋，看不清表情，心里是何滋味，只有他知道。过了一会儿，听得卧室门响，一个汉子扶着楼梯，慢慢走下来，倒在厅中的椅子上，大口喘着气。另一个汉子迫不及待的向楼上跑去。如此过了很久，楼上终于没有了动静。众汉子穿戴整齐，向王秀才告辞，一人道：“快没吃了，就与我们说。”另一人道：“你婆娘又白又嫩，就是脸皮薄，放不开手脚。”王秀才一声不吭，双手揉眼睛，显是擦拭泪水。
阿福等他们走远，才从树上下来。他心酸得难受，想大哭一场。他不会取笑王秀才，没有本事的人想活下去，只有靠出卖自己的尊严。如果他的妻子也是貌美如仙，面对跟王秀才的绝境，有人趁机跟他做交易，内心一番痛苦挣扎之后，也会不得不低头屈服。他失魂落魄走了好久，忽然见得一人鬼鬼祟祟地走着，一张背如一面弓，正是他要找的柳驼子。他想开口招呼，又生怕柳驼子翻脸。只得一声不响的跟在后面。柳驼子左绕右拐，来到一座废弃的宅子，推门进去。他在外面偷看。
宅子最里面的厅堂，摆着一口棺材，点着一盏长明灯，被冷风吹得摇曳不定，忽明忽暗，阴森可怖，柳驼子绕着棺材走了几圈。阿福不禁心生恻然：“柳驼子有本事让家人吃饱饭，却没有办法阻止他们染上瘟病。”柳驼子从墙角隐蔽处取出一根撬棍，打开棺盖，取出几大包东西。阿福寻思：“柳驼子狡猾的很，把东西藏在棺材里，谁能想得到？”柳驼子封钉棺材，藏好撬棍，提着东西，望门口走来。阿福忙躲起来。柳驼子不知有人跟踪，锁上门，独自去了。
阿福翻墙进去，找到撬棍，打开棺木，见得里面一包一包，装满了吃的东西。有米面鸡蛋咸肉干菜，皆是市面上稀缺之物。阿福心想：“柳驼子，不是我和你作对，实在饿得不行，没法子了。”每样都拿了一包，精打细算的过日子，一家人吃几个月不在话下。合上棺木，肩挂手提，攀墙出去。他东西到手，心情痛快，步伐格外轻松。忽然听得有人喝道：“别让他跑了！”阿福大吃一惊：“我被人发现了么？”正要夺路而逃，见得柳驼子赤足从光明处跑过，身后几人紧追不舍，大呼小叫。
一人一挥手，一柄刀掷出，“嗤”的一声，插入柳驼子后背。柳驼子扑倒在地，挣扎了几下，不动了。这几人踢了他几脚，道：“敢抢老子生意，当真该死。”拿走柳驼子身上的钱财，割了他的人头，领赏去了。阿福吓得手脚发软，良久方才恢复正常。心想：“柳驼子已死，那些东西便是无主之物，我再去拿，算不得偷盗。过几天我搬回来，周济邻舍。”摸回家去，妻子见他得了众多东西，喜极而泣，一样一样的藏好。藏一样东西便格格的傻笑一阵。
阿福看着她张罗，蓦地想起巷子口陈伯，是无妻无后的孤寡老人，好些日子不见他了，不知生死。忙拿了四个鸡蛋，一碗白米，揣在怀里，往陈伯家走去。陈伯家门里面没上拴，轻轻一推就开了，屋里黑漆漆的，没点灯火。阿福轻轻叫道：“陈伯，陈伯。”双手乱摸，一步步往里走去。走了几步，头上碰到一样东西，在半空摇摇晃晃。阿福伸手抓紧，险些叫出声来，居然是双冰冷僵硬的脚，用力拉了几下，竟扯不下来。他心道：“陈伯活着受罪，上吊自尽了。”
正准备点灯，把陈伯尸体搬下来，听得门外有人叫道：“大伯，你睡了么？”阿福吓了一跳，无处藏身，手忙脚乱之际，膝盖撞上硬物，伸手摸索，却是陈伯睡的板床。阿福当下钻入床底。刚藏好身子，屋里亮起灯火，二人走了进来，齐声叫道：“啊，大伯死了！”阿福见得陈伯悬在半空，一双脚瘦骨伶仃，也不知饿了多少天了。一人埋怨道：“大伯真会挑时候死，谁有钱给你买棺材啊？”另一人道：“大伯对不住了，饿了多天，肚子没有油水，只好把你当猪吃了。”
先前一人惊道：“你说甚么？他可是我们的大伯。”另一人道：“大伯是我们杀死的么？与其埋在泥里让虫啃鼠咬，倒不如让我们饱食几顿。大佛寺那边，已经争抢死人肉吃了。”先前那人叹了口气，道：“只能这样了，以后给大伯多烧些香纸。”解下尸首，吹熄灯火，抬走了。阿福回到家里，讲起今晚的所见所闻，夫妻俩都唏嘘不已。好在解决了最大的麻烦，心情很快又好了起来。妻子指着窗外的月亮，眼中有了柔意。阿福把女儿抱到隔壁房间，与妻子共度了一个美妙的夜晚。
第二天阿福醒来，已经日上三竿，只觉得手脚酸软，没有丁点力气，全身上下，烫得厉害，好像泡在热水之中，一照镜子，整个人形象大变，一双眼睛红得要流出血来。他妻子亦是如此。跑到隔壁房间，女儿跟他们一模一样。二人相对无言，默默流泪。隔了良久，妻子强笑道：“我们得瘟病了，这样也好，一家人一起走，不至于一个先走，一个后走，前面的等后面的，后面的找前面的，那多麻烦啊。”阿福低声道：“就这一二天的事。”
妻子道：“我不想去的时候七窍流血，吓坏了别人，更不想成为别人腹中之餐，我想用自己的方式退场。”阿福道：“就今天晚上，怎么样？”妻子道：“我要做一碗你爱吃的红烧肉，给囡囡煎几个鸡蛋，烫一锅香菇咸肉饺子，再给我自己来碗香喷喷的精肉汤。”他们看透了生死，心里就没有了惧意，有说有笑，跟平时一样的生活。到了下午，妻子烧了几锅热水，一家人洗浴之后，换上过年过节才穿的新衣服。女儿大为奇怪，问道：“妈妈，今天什么日子呀，为什么要穿新衣服？”妻子笑道：“我们要到别的地方生活了，不穿新衣服，人家不开心的。”
吃晚饭的时候，女儿看到满桌的酒菜，高兴得拍手欢笑。不远处达官贵人住的地方，开始了丰富多姿的夜生活，一道道绚丽的烟花，冲上苍穹，把半边天都照亮了，歌女曼妙动听的歌声，传入耳中，说不出的舒服。一边是天堂，一边是地狱，那边的人以为世界就是这么精彩的，每天有层出不穷的美食，有风趣幽默的朋友，有官员无微不至的关照。哪知道这边人连顿饱饭都困难，忧患烦恼太多，已经丧失了笑的技能，已经被官府彻底的遗忘抛弃？
妻子搂着女儿睡觉，她们走得很安详。阿福俯下身子，在她们脸上亲了几下，抱起柴禾，垒在她们周围。又取来火油，浇在自己和她们身上。他躺下去，一只手揽住妻女，一只手点燃柴禾。火苗窜起，很快吞没他们一家人，吞没了这个温馨的家。被惊动的街坊邻居，外面有人把守，哪敢出来救火？只能呆在家里，看看这一切化为灰烬。他们羡慕阿福一家人能够选择自己的死亡方式，可是他们还要苟延馋喘地活着，目光所及之处，皆是深不见底的黑暗，看不到任何希望。