时值夜半，万簌俱寂，只孟府地牢的石壁上时不时传来鞭子抽打皮肉的回响，间或还有妇人禁受不住疼痛而溢出口的惨叫。
昏黄的火光跳跃，将秦月淮颤抖的高挺身影投射到墙壁上。
秦七郎正被无边无际的伤痛裹挟着，活这近二十年来，头一回残忍至此，朝一位妇人施刑。
孟长卿拉了拉他的胳膊，“走罢，说了打三十二鞭，他们定会打够的。”
秦月淮纹丝不动，眼神空洞。
三十二……
正是她母亲去世时的大好年华。
比起这三十二鞭来，她母亲在汴京近郊的大金军营、在苦寒的异国他乡受的苦，才是真正锥心刺骨的苦。
他都不敢想，远离他与小弟，母亲是如何痛彻心扉；更不敢想象，她被囚于他人的院落，直至死去也不复相见情深意笃的夫婿，又是何等绝望……
秦月淮滚了滚喉结，掩下汹涌的泪意，低声对孟长卿：“你先去。”
孟长卿作罢，在鞭笞声声中，同齐国公一同从地牢走出来。
齐国公思忖半晌，终是停步，侧头问孟长卿：“他是……延庆的儿子？”
他父亲齐国公何许人也，根本不需要他说任何，秦月淮姓秦，李娩是延庆长公主的贴身女使，延庆长公主的驸马便是原汴京赫赫有名的秦家，答案显而易见，孟长卿自知没必要隐瞒，点了点头。
齐国公眼神一定。
猜到是一回事，真正确认又是另外一回事。
从儿子口中听到亲表妹延庆长公主的子嗣还尚留在人间，齐国公心里是说不清的震惊。震惊之余，想起秦家全家的遭遇，又生疑惑：“他这些年，是在你的助力下才生存下来的么？”
孟长卿定定看着他父亲，相信其父一向善良的人品，绝不会出卖秦月淮，如实答道：“不是，我也是抓到李氏那日才知他身份。”
齐国公果然动容，沉默须臾后，叹息：“那他一个孤儿，过的是怎样的艰难日子……”
看着齐国公眼中明晃晃的怜惜之情，孟长卿知时机正好，肃声道：“表姑母当年被李氏陷害，背后另有其人。”
齐国公当即问：“谁？”
孟长卿张了张嘴，而后板着脸，眼眸沉沉，只是沉默不语地看着他父亲，一副难以启齿。