永兴十二年，八月初五，临近一年中秋。
凉风瑟瑟，秋雨绵绵，还没至傍晚时分，天已昏暗，整个临安的大小街巷皆被笼罩在雨雾濛濛中，湿漉漉一片。
沈烟寒站在梁府门外足两个时辰之久，始终没有等到梁一飞出现。
所谓一场秋雨一场寒，因着这不讨人喜的天气，路上行人寥寥，此刻行过的人见梁府大门紧闭，再见沈烟寒的单薄衣裙濡湿大半，腿边的狼狗也是浑身湿透，活活一只落水狗，不由议论起来——
“梁家人亲都退了，她还日日在这等，也没见这梁家人谁来搭理她，她也不嫌丢人！”
“话不能这么说，这沈娘子啊，命也真苦。亲娘没了，兄弟们也没了，听说如今与沈司业也不如何亲，娘舅们又隔着个十万八千里，被人给退了亲，这是多要紧的事儿啊，也没见家里谁来替她问人讨说法，也真是个可怜见的。”
沈烟寒倒不觉得自己可怜。
因给母亲守孝，她与梁一飞的婚事也是前不久才定下的，她还没有品味出什么来，如今就又不作数了。
她之所以倔强地坚持在这等三日，不过是想当面朝梁一飞问清楚，二人这亲事，究竟是不是他要退的，退的缘由又是什么。
她与梁一飞算下来已相识三年有余，她也算清楚梁一飞的性子。
梁三郎行事虽是恣意乖张了些，但为人仗义，不是个前脚啪啪拍着胸脯信誓旦旦这辈子定然好待她，后脚就将承诺摧毁个干干净净的人。
说到底，对于这桩婚事无故告吹，她不理解，亦不服气。
只可惜，梁家的下人回回只说进去通传，便再没了声儿。
沈烟寒没等到人，只等到雨中行人继续的话语——
“话说回来，梁三郎不是逢人常夸他有个仙姿玉色的未婚妻么，平素那洋洋自得的模样哟，可不像舍得人家的，怎就这么突然退了亲？可真稀奇！”
“嗐！都说事出反常必有因，前些时城东周家也退了门亲你知晓罢？因为那准新娘子与什么表哥苟且，伤风败俗……”
沈烟寒掀起眼帘，看着讲话的俩人，雪腮微鼓起，忿忿哼了一声。
这世道就是这样没道理！
自这大周在永兴二年发生过那件大事后，世人对女子的苛待就远远高于男子，她此刻无端被人退了婚，人们不说对方出尔反尔，反而指责她的不是。
就跟上回她在路上偶遇男人打女人，那些围观者大多不分青红皂白，率先断言是那女人行为不端、罪有应得一模一样。
面对旁人的暗讽，沈烟寒尚来不及有任何作为，随她来的狗儿却听懂了有人要欺负自个的主子般，迫不及待地朝雨里狂吠了出声。
狗吠声铿锵有力，气势唬人。
那老妇当即被吓得身躯一震，未说完的话戛然而止，眼神慌张地看一眼凶猛的狼狗，便连忙攥着身旁人疾步离去。
沈烟寒抬手拍拍狗头，慷慨表扬它：“汤圆，你真是好样的！”
可奇怪的是，嚼舌根的人落荒而逃后，狗儿依旧很是激动，吠声未降反增。
沈烟寒觉出异常，随着狗脸的朝向看进雨幕，只见遥遥驶来一辆宽阔华丽的马车。
与此同时，她身后的梁府府门大开，鱼贯而出数十位奴仆，有撑伞的，有提凳的，有拿毛毡的……马车一停下，他们便蜂拥而上。
须臾后，在众人簇拥中，从车里下来一位衣着华丽、容貌富态的贵妇人。
这位贵夫人不是旁人，便是当朝右仆射、同中书门下平章事兼枢密使秦桧的夫人——王琼。
王琼被众星拱月，缓步行在及时铺陈在雨地中的干爽毛毡之上，冠子上金钗慢摇，面上神态倨傲。
行至门匾下，余光瞥见站在一旁的沈烟寒，王琼睨视过去，只见脊背直挺的小娘子姿容韶秀，神采明媚，一汪秋水入双瞳，乌眸澄澈且明亮，在她打量她时，她也正以探究的眼神直直看着她。
灿如春华，皎若秋月，说的大约便是这般女子。
世间的好颜色自然都是赏心悦目的，王琼目露惊艳色，不由停了脚步，曼声开口：“这位是？”
沈烟寒婉婉施礼，朝她道：“国子监沈司业家小女，见过夫人。”
她的声音如她的人一样娇俏，似柳莺歌唱，柔细清脆，扑面而来的少女独有的朝气蓬勃气息，听到耳里本该令人愉悦，王琼却是截然相反的反应。
王琼欣赏美色的眼神逐步变冷，目中升起一股玩味，淡声问：“沈娘子为何会在这里？”
沈烟寒坦坦荡荡答：“我在等梁三郎。”
王琼闻言立刻看了身侧右后方一位青衣妇人一眼，那做奴婢打扮的妇人似感受到她的目光，本就垂首敛目，当即将头垂得更低了些。
沈烟寒端详着眼前一幕，对王琼和青衣妇人的反应不明所以中，看王琼勾起唇，似笑非笑问她：“你见他做什么？”
沈烟寒思考一瞬，不答反问：“不知我可方便随夫人一道进去？”
依照梁家上下对眼前人如此恭敬的态度，沈烟寒想，如若这位肯帮她一下，她今日来此的目的便能达到了。
可她虽看出王琼是梁家贵宾，却对王琼与梁家、与梁一飞的背后深层关系一无所知。
王琼虽是带她进了梁府，却是因别有目的。
*
梁夫人等在见客的中堂，见王琼带着沈烟寒出现，眸色惊了下，随即热情招呼起王琼来。
女使们上了糕点瓜果后全数退了下去，梁夫人开始亲自点茶，堂中茶香四溢，许久无人言语，屋中弥漫着一股诡异的寂静。
半晌后，被人引着落座一旁的沈烟寒缓缓抬眸打量周遭，不期然便与王琼对上了视线。
四目相对，王琼双眸微眯，声色冷漠地开了口：“沈娘子与三郎的事，怎得拖了这些时日还没结果？亲事还没退完？”
这话的责问意思显而易见，而显然谈话的对象不是沈烟寒。
见来作客的夫人竟然如此声色俱厉对待梁夫人，且张口就是越俎代庖地过问她同梁一飞的事，沈烟寒心中一惊，同时升起狐疑。
她看梁夫人脸上即刻露出一份带着慌张的讨好灿笑，朝王琼解释意味地说道：“退了的，退了的，五日前这事儿就处理完了。”
王琼将目光落在了沈烟寒身上，出口是轻飘飘的语气：“是么？”
梁夫人立马补充一些细节：“二人的庚帖、聘书、聘礼也都尽数换了回来。”
大约是因王琼的责难，梁夫人心有不悦，看向沈烟寒时，往前挂在脸上的和蔼可亲已不见踪影，而是端着一副对待不速之客的态度，冷声道：“也不知沈娘子今日大驾光临所为何事？”
不等沈烟寒开口，王琼便不阴不阳地替她回答：“说是来见三郎。”
“三郎人不在家，见不了客。”看着沈烟寒，梁夫人接话道，“再说了，三郎这都是在议亲的人了，又怎方便见外人？”