“小人也不知大统领用意，只是传达上级命令……”
“不要再说了！我回去自会和主公禀报实情。”吕蒙看向那名传令兵，后者立马低头不语。
神亭岭的首波攻坚战暂时告一段落。曹军守住了防线，然情况并不乐观。士兵们都无精打采地从前线退回山顶的营寨。就连领兵的将领都面无喜色。
这对曹军来说一点儿都不意外，守住神亭岭是必然的事情，没有什么可高兴的。相反，这回蓝军没有前兆的突袭让他们对未来无比担忧，没人知道蓝军什么时候还会发动攻击，可能是明天，可能是今晚，也可能现在刚刚撤退就马上调转回来继续进攻。蓝军人马数倍于曹军，自然可以用车轮战永不间断地发动袭击，使曹军得不到充足的休息时间。
“一个个都给我打起精神！再过几日，我军援军就赶到了！”夏侯惇挥舞着手中的武器大喊。声音中也不难听出疲惫，尽管历经百战的夏侯惇也是血肉之躯，也不能像个战斗机器一样不知辛苦。
许褚大步走出营寨，迎接凯旋而归的部队，是的，单从目的性的角度看，曹军此次是胜利的。
“怎么？赢了还感到不高兴？”许褚看着面无喜色的张辽道。
张辽没有说话，带着手下部队进入营寨中。许褚叹息一声摇摇头，哪里不知道将士们的苦衷。退守神亭岭本就是无奈之下别无选择的仓促决定，曹军自带的粮草不能够坚持到援兵到来的那天，因此将士们每日都只吃比平时少近一半的食物，希望靠这些来支撑时间。
可就算再如何节省，准备不充足的粮草还是不够。人们担心，蓝火看重了此点，想趁机消耗曹军的体力，等粮草殆尽，士气衰竭时，蓝火发动一次猛攻，一举拿下神亭岭。
营帐内，曹操和众将领集于一堂。战斗刚刚结束，曹操就命人叫来所有将领前来召开紧急会议。主要商讨粮草的事宜。
剩下的粮草最多还能支撑两日时间，两日后距离援军还有七八日时间，这七八日靠什么来维持曹军的生命是目前当务之急。
夏侯惇提议在山中寻找野兽或野草，用于烹饪。可遭到了荀彧的反对。据荀彧说，他早已派人在山中搜寻一切能够食用的东西，结果毫无发现。神亭岭生长的全部都是树木杂草，其他就是石头。
“大不了啃树皮，吃杂草！反正饿不死！”许褚站出来倡议。
回答许褚的是沉默。吃草啃树皮？听起来似乎能够将就，但谁都知道那些东西根本就补充不了体力，最多起到撑肚子的作用。糟糕的是，有可能因为吃下那些东西，很多人会出现身体不适肚子疼的现象，不仅没有好处，反而更是雪上加霜。
最终还是荀彧想到了一个点子，尽管这个点子或许使曹操舍不得。
“杀战马？这个……”张颌刚听到荀彧的话就显得犹豫不决。身为将军，最喜欢的是什么？不是铠甲，不是兵器，而是战马。对于很多征战沙场的将士来说，坐下的战马可能就是跟随自己多年的好朋友，感情丰厚，并一起立下赫赫战功。杀掉好朋友的事情，如何做得出来？
张辽夏侯惇等人也表示反对，他们宁可饿死也不杀掉自己的马儿。荀彧又经考量，决定选出曹军中相对老弱病残的战马用于充当食物。如不够，再进一步挑选相对弱势的战马宰杀。根据估算，荀彧说至多一千匹马被杀。而一万多曹军中有战马三千匹。如此一来，那些将领的战马就免于杀害，还能解粮草之忧。
几名将领态度稍稍缓和，渐渐接受这条建议。
“除此之外别无他法了。将士们的性命比战马值钱。而且很多战马也在战斗中受了伤，还有不少战马年头长了，活不了几年。杀就杀吧。”曹操摆摆手，脸中是无奈之色。
荀彧叹口气，安慰道：“主公，我相信此战我们绝对能够幸免于难。来日方长，早晚我们会斩除蓝火。”
“谢谢你劝我，我什么都懂。”曹操目光停留在桌上，“那都是历经沙场的马儿啊。它们不是人，却不比人立下的功劳少。若没有它们，将士何以战胜敌人，何以纵横敌方阵营之间。”
“主公，今日之仇，来日必十倍百倍报于蓝火！”许褚跪身立下誓言。
其余将领也纷纷跪在曹操前，宣誓不惜一切代价替主公消灭蓝火。如有违背，永世不得超生。