“真是个麻烦事。”
艾琳满脸嫌弃地将自己那双漂亮的靴子从泥泞的山间土路中拔出。
她的运气似乎有点差，偌大的考试场地，偏偏被传到了这样一个地方。
挣脱之后，她取出自己的魔法石，不过，并没有给其输入魔力的准备。
她并不准备参与这场考试。
若是让外人见到了她的动作，必然会有所疑惑。
在外人眼中的卡兰小姐就像一只美丽耀眼又高傲的白天鹅，从来不会在任何人面前低下头。不管身处何地，只要有竞争，她就必然会争取第一名的位置。
但现在，她居然要放弃这场考试？
“我可有更重要的事情要做啊。”艾琳摩挲着温润的石头，轻笑着摇摇头。
对于现阶段的她，通过考试磨炼自己，确实是件得做的事情。
但是，如果要着手于长远，就没有比现在更有利的时机了。
据她所知，最近些日子以来，以王室为首的主要掌权势力开始对以尹诺克家族为首的贵族圈着手进行削弱。
尽管目前来看，削去的东西无关痛痒，但更为重要的，是王室对于这件事上的态度。
王室的每一刀都削地刚好，甚至让他们本身都挑不出什么毛病，即便有怒火，也没有理由散发，而这种现象，表明他们早就蓄谋已久，只待时机到来，将其根须尽数拔出。
如此强势的态度落到一般的新兴贵族们眼中，必然是极其兴奋的。
因为在和平时期，贵族们的升迁难如登天。
坑位都是有限的，有人占着，就很难把他们赶出去。
而如果位置有所空缺，自然就得让人来填补上。
对于新贵族们来说，这或许是他们毕生仅有的机会，他们必然会进去插上一脚.......也只能插一脚了。
新贵族们无论是在势力，还是管理范围的民众威望上，都不如早就在这片大地扎根的“传统贵族”们来的更深。
尹诺克家的历史比来茵王国还要长，也算是传统贵族家族当中的一员，还是比较拔尖的那种。
所以传统贵族们对于王室的行动，表达了极为强烈的不满。
毕竟当初来茵王国建国的时候，可借助了不少属于传统贵族们的力量与资源，然而现在，却要反咬一口。
这换谁，也得来火啊。
不过，一般的传统贵族们，显然是没办法将火气发出来的，但他们又不太愿意咽下去。
所以，他们找上了卡兰公爵。
卡兰家族是来茵王国范围内，势力最大的传统贵族，在他们管理的领地之内，卡兰的姓氏，甚至比王室还要更愿意令人俯首膜拜。
如果能获得卡兰的助力，那就算是国王再如何强势，也只可能罢手——大多数传统贵族们都拥有着自己的领地，他们可不会管其他民众的生死，也不会管国家到底叫什么名字崩溃与否，所以硬碰硬的话，发生内战并非不可能，可国王如果想要继续保留头上这顶王冠，就必须要在意民生。
当然，这只是极端情况。
战争是获得利益的手段之一，但在那过于混乱的局势中，没有人说自己必定能够从中得到自己的诉求。
而传统贵族们一般都属于向往一脉传承千年的极端保守派，不太可能愿意承担过大的风险。
总而言之，他们找上卡兰公爵，只是希望他站在自己这边，增添些谈判的底气，让王室停止行动。
但，卡兰家，并没有给予一个明确的回复。
卡兰家族的现任家主是艾琳的爷爷，而这位已经接近风中残烛的老人家，已经开始逐步放权，准备培养后代接班。
正常来说，接班人毫无疑问，会是艾琳的父亲巴格利特，可奇怪的是，老人家在面对这件事的时候，找来的不仅有艾琳父亲，还有她。
卡兰家主要他们两个说说自己的看法，而这父女二人虽为父女，但意见上的分歧可谓是天差地别。
巴格利特虽然生活上放荡不堪，但对于事物的判断仍属于传统贵族们的保守派思想。他表示参与可以，但不能出力。
而艾琳的想法则截然相反。
她认为，得支持，而且还得出力，但对象不是支持传统贵族，而是新兴贵族。
艾琳的想法落在巴格利特眼里自然是异想天开，他嘲讽艾琳就是个天真的小孩，说她根本不懂圆滑政治，一味地只想追求刺激，还忘却了贵族们的传承。而艾琳则反言之，说他这样的老东西迟早将被扫街垃圾堆冲进下水道。
两人争论不休，老人一言不发，于是，这件事便暂且搁置了下来。
但这肯定不会是长久的情况。
巴格利特再怎么说也是大家公认的未来继承人，且想法还算合理，所以很容易博得家族里其他人的支持，但艾琳一个小女孩，想要获得支持，着实有些过于困难。
如果卡兰家主一直保持沉默，那事情最后的结果，必然是由巴格利特来主导。
艾琳自然是不愿意成为失败者的，所以最近些日子，她一直在游走，想要获得支持，尽管收效甚微，但她从不放弃。
因为如果结果最终偏向了她，就代表着她有能力在家族当中占据一定层次，加上爷爷这番模湖不清像是在选继承人的态度，她往后想要再争取支持，就一定比现在简单的多。
“对于父亲来说，他现在最痛恨的，一定就是爷爷活太久，活到了我长大吧。”
艾琳慵懒地伸了个懒腰，青涩曲线被金色阳光勾勒地诱惑至极。
舒了口气，她握紧魔法石，正要将其捏碎，忽地动作一顿。
“锵——”
长剑出鞘，她警惕地望向一方。
在那里，似是有风拂过树叶，带起阵阵沙沙声，格外刺耳。
除此之外，似乎没有什么异象出现。
可是，作为一名优秀的战士与精明的女性，艾琳的第六感无时无刻不在提醒她。
那里，有东西。
魔力涌动，她没有任何迟疑地抬起脚，踢出一块硕大的石子。
石子在强大动能的加持下，速度很快，几乎是眨眼之间便划破空间，射向树中。
而就在其没入茂盛枝叶的刹那，它忽的又以一个几乎相彷的速度被击飞回来，没入少女面前的泥土当中。
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在意的靴子被溅起的污泥沾上，可艾琳却没有低头看它任何一眼，只微微眯起眼眸，笑意冷冽。
“出来吧，小老鼠。”
“啧。”
一位头上套着奇怪头套的男人悠哉悠哉从书上跳了下来。
“有时候，就算是我也不得不感慨，女性的直觉，确实有些可怕——虽然我也没怎么特别注意隐藏自己就是了。”
“.......”
艾琳没有答话，只凝眸看向那个男人的头套。
那块头套的样式十分奇怪，像是一件衣服被暴力撕开之后强行拼凑而成一般，其上沾染了大大小小的褐色痕迹，看起来尤其像是.......血迹！
深呼吸，艾琳轻咬舌尖，用疼痛来缓解男人出现之后，那庞大的血腥与杀戮之意给自己身体带来的惊惧颤抖。