苦桥的大厅里四溢着烤肉和刚出炉的面包所散发的香味，充满杯碟碰撞和酩酊交谈的喧嚣，让人根本听不清歌手们高唱的歌谣。
这场宴会即是为了庆祝高庭重归铁王座治下，高庭公爵终于答应宣誓效忠乔佛里国王。
也是为了欢送财政大臣，他终于完成了使命，要回君临复命。
比起上一次欢送蓝礼时的宴会，与会的贵族少了一半，但没有了陌生的风暴地领主，又没有了其他选择，在场的诸侯们关系显得更加密切。
青亭岛伯爵派克斯特雷德温素来与保守派贵族们关系紧张，现在也坐在高台上，与身边的蓝道和马图斯等人融洽的谈笑。
高庭公爵梅斯提利尔坐在高台正中，他的身边是王国财政大臣培提尔贝里席伯爵。
”培提尔大人，“梅斯举起酒杯，”承蒙国王陛下，太后及御前会议诸位的看重，委任我为海政大臣，不过我对朝中事务并不熟悉，到时候还要请大人多关照。“
小指头嘴角微微翘起，似笑非笑，”梅斯大人过虑了，以您的才能，完全能够胜任这一职位。“
他带着一堆条件来到苦桥，谈了几天却没什么结果。尤其是得知与蓝礼联姻的竟然不是玛格丽提利尔，着实让他大吃一惊。
小指头意识到与八爪蜘蛛那种默契地攻守同盟，恐怕真的已经终结。
乔佛里是私生子的消息，最早还是八爪蜘蛛透露给他，他才有机会展开一系列的阴谋。
挑动狮狼相争的时候瓦里斯也非常积极，又是传递消息，又是配合演戏，这样他才能把堂堂国王之手、临冬城公爵耍得团团转。
只是因为艾德史塔克的死吗？这个死太监的心思让小指头有点猜不透。
如果八爪蜘蛛早点把连这样的信息透露给小指头，他怎么也不会接下出使苦桥的任务。
给高庭的一系列优惠条款，诸如免税之类的好说，但联姻一事就非常棘手。
高庭公爵不愿意把玛格丽嫁给乔佛里，太后那边又不接受雅兰这种过继的女儿，谈判一度陷入僵持。
直到昨天收到来自赫伦堡公爵的信件，梅斯立刻就欣然接受海政大臣一职，并立刻领兵前往君临，加入平叛大军。
再想想魔法骑士与高庭玫瑰的绯闻，不问可知，高庭与赫伦堡已经暗中结盟。
这股新的政治力量，显然也将会成为稳定铁王座的一股强大力量。
财政大臣姿态放得很低，恭敬地与高庭公爵碰杯，心中却在想着如何拆散高庭-赫伦堡同盟，或者挑动这个同盟与兰尼斯特争斗，只有混乱，才能筑起他向上的阶梯。
乔佛里会是一颗很好的棋子。小指头将杯中美酒一饮而尽，满面笑容。
放下酒杯时，他的目光扫过高台下长桌旁的百花骑士，心想，这是另一颗。
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御林的茫茫绿海上空，升起滚滚浓烟，遮天蔽日。
这是临近玫瑰大道与国王大道交汇处的一个村庄。数百村民被强迫来到圣堂门口，观看焚烧七神的场面。
少女与圣母，战士与铁匠，老妪与天父，甚至少有人祭拜的陌客，全部置身火海。
雕像的陈年干木和其上无数层的颜料油漆发出炽烈而饥渴的红光。
空中的气味十分难闻。对敬拜了一生的诸神做出如此大不敬的行为，不仅村民，即便维持秩序的士兵也深觉不安。
红袍女环行火堆三次，一次以亚夏语祈祷，一次使用高等瓦雷利亚语，最后一次则用通用语。
“拉赫洛啊！吾人身处黑暗之中，请降临于此！”她高喊，“真主光之王，我们将这些虚伪诸神奉献于您，这些七面一体的诸神，是您的仇敌。请取走他们，将您的光明赐予我们，因为长夜黑暗，处处险恶。”