近期NASA已经被迫准备航天飞机的退役计划。
突然米歇尔转过头来：“罗伯特，或许这是一件好事。”
“……”罗伯特表情复杂的点了点头，从冷战时代走过来的他，自然知道米歇尔的言外之意。
没有外部压力，那些国会老爷和资本巨头们，不会感到危险的存在，自然不会卖力投钱在航天事业上。
现在华国航天力量的崛起，会逼迫米国加大在这方面的投入。
唯一让罗伯特担忧的事情，是NASA内部的人才困境，由于近些年来的经费预算减少，他们被砍了很多项目和实验室。
人才这种东西，不是一时半会可以恢复过来。
现在他身边的战友，很多是从冷战残留下来的老人，不少都白发苍苍了。
而有后发优势明显的华国航天，竟然拿到了一张王牌，一下子赶上了NASA的运载火箭水平。
罗伯特严肃地吩咐道：“米歇尔，我们需要行动起来了，你带团队评估长11运载火箭的具体情况，我需要一份有威胁性的报告，拍醒那帮狂妄自大的老爷们。”
“OK。”米歇尔点了点头，他竟然有一种热血沸腾的感觉，就如同当年和露西亚人对抗时那样。
对于NASA而言，这件事对他们本身，未尝不是一件好事。
……
外太空。
达到预定中轨道区域的长11运载火箭，瞬间芯一级和芯二级分离。
地面指挥中心的工作人员，按照预定计划，芯一级控制小组仍然控制芯一级，早就准备就绪的芯二级控制小组，立刻接过管芯二级的控制。
芯一级目前还剩下9.6%的燃料，工作人员控制芯一级，重新纠正飞行轨道，向近地轨道环绕回去，准备重新进入大气层。
之所以要芯一级返回大气层，一来是为了减少太空垃圾，二来是为了验证航天器回归大气层的技术，方便日后无人航天器回地面。
操控芯二级的工作人员，在确定好轨道运行准确后，芯二级和芯三级正式分离。
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芯三级舍弃整流罩后，就是实践12号卫星，芯三级控制小组迅速接管过去，然后展开太阳能电池板，再次调整飞行轨迹。
原来的芯二级控制小组，启动芯二级的氢氧发动机，向月球方向做大椭圆轨道飞行，准备利用蓝星的引力弹弓，进入月球轨道。
芯二级的前哨1卫星，重量只有1.3吨左右，氢氧发动机的燃料大约是2.4吨左右，飞行过去月球还是绰绰有余的。
本来以为华国航天任务结束了，但是很快各国的航天部门，但凡有观测和监控外太空能力的国家，就发现了让他们吐血的事情。
扔下实践12号后，竟然还有一个航天器，继续在向更远的轨道环绕。
而且那个芯一级，也没有停止运行，反而多次机动变轨后，再一次逼近近地轨道。
特别是正在写报告的米歇尔，听完监控人员的汇报后，再次赶到了监控中心。
他看到了目瞪口呆的一幕。
长11运载火箭的分成三部分，除了入轨运行的实践12号卫星，那个芯一级正在返回近地轨道，而另一部分航天器，则向更高的轨道而去。
米歇尔拍了拍自己额头：“看来不用我夸大了。”
随后华国航天局宣布，实践12号卫星发射成功，同时由于燃料富余，原来的芯二级部分，将进行一次试探性的探月。
虽然说是“意料之外”的废物利用，但是明眼人多知道，这是早有准备，故意找借口罢了。
不然芯二级上的探测设备和科学仪器，是怎么上去的?
各国航天部门，心里面如同洽了一个柠檬那样，酸得快质壁分离了。