《听说桐岛要退部》标题里的“桐岛”就像是等待戈多里面的戈多，虽然人人都在寻找桐岛，但是自始至终都没有出现过。
至于其他的角色，比较重要的有众人眼中的废柴电影部长前田凉也，棒球部成员、与桐岛关系最好的高富帅菊池宏树，被前田凉也悄悄关注的羽毛球部成员东原霞，东原霞的队友宫部实果，总是在等待着桐岛的桐岛的女朋友饭田梨纱、总是各种黏着男友菊池宏树却永远只能得到不咸不淡回应的沙奈、总是默默关注着菊池宏树的管乐部长泽岛亚矢。
虽然乍看之下，电影的主角应该是前田凉也，因为大部分的剧情都通过他的眼睛呈现给了观众，就连整部电影里唯一带有青春片色彩的那句“战斗吧，这才是我们的世界。因为我们不得不在这个世界活下去。”也是由他说了出来。
但叶昭觉得，这部电影真正的主角是菊池宏树才对。和桐岛关系很好、同在一个补习班的他，是在这次桐岛退部的风波里受到影响最大的人，生活重心围绕着桐岛，习惯了跟在桐岛身后的他，在桐岛失踪以后，生活的空虚本质立刻便体现了出来。
前田凉也更像是青春片中理想的人物，虽然他是众人眼中的废柴，但是却拥有着其他人都无法拥有的宝贵特质，不论外界如何，始终以自己的步调追寻着梦想。菊池宏树这个角色，才是整个故事里荒诞青春的投影，所以，在被前田凉也夸奖“真帅”的时候，菊池宏树才流下了眼泪，因为他所拥有的一切，仅仅只有这么一个空壳子罢了。
在前田凉也的人选上，堤幸彦心中的最佳人选绝对是堂本刚无疑，即使叶昭有言在先，不打算让一个闪闪发亮的当红偶像来扮演废柴。
叶昭的这个观点，堤幸彦是有些不以为然的，说到底，演员的形象和他饰演的角色，本来就是很难做到完全契合的。古天乐相貌平平真不是在开玩笑？你会相信深田恭子没男友没工作没存款？新垣结衣怎么可能不被人需要，老司机星野源怎么可能是个大龄初哥？
可是，如果真的找一个相貌平平、不被人需要、没对象没工作没存款的大龄初哥来演戏，那才真的是灾难呢。
可说归说，堤幸彦还是知道请堂本刚是不太现实的。
虽然他名义上只是个Jr，可已经单独主演过电视剧、在武道馆开过演唱会、未出道就登场了MS、粉丝迷妹无数，通告从年头排到年尾，这么一部小成本的片子，导演也不是那种拿奖专业户的大导演，只怕邀请函不等送到他手里，就先被他的经纪人给扔进碎纸机了。