这时一个抱着孩子的妇人冲到了深潭边，一边跪地磕头一边哭求道：“求求你让我打一碗水吧，孩子渴了三天，马上要坚持不住了，求求你了！”
两三岁的幼童还不懂事，但也知道跟着娘亲磕头，“喝水，求求你，喝水……”
没磕几下幼童突然抽搐一下，昏倒在水潭前，妇人捞起昏迷的儿子，抖着手抚过他干裂出血的嘴唇，哭声愈发凄惨。
可把守在水潭前的汉子却对面前的惨剧视而不见，不仅如此，甚至还在妇人试图上前舀水时狠狠踹了一脚。
“狗东西，老子说得还不够清楚吗？想喝水就拿钱来买，二十文钱一碗，买不起就滚蛋，别在这儿碍爷的眼！”
妇人被踹得咳出口血，原本就摇摇欲坠的身体彻底撑不住了，悲嚎一声也昏死了过去。
好好的大活人，竟倒在水潭前，多么讽刺的一幕！
哪怕大家见惯了各种人间惨剧，还是会因妇人的遭遇生气愤怒。
舒老太气得心肝疼，转头问路旁来得较早的老婆婆：“这水潭是他们的吗？他们为什么不让别人打水？”
老婆婆摇摇头，“这就是个野池子，怎么会有主人啊？
这群人原先是前面镇子里的恶霸，旱灾发生之后到处缺水，他们就占了这池子，不交钱不让打水。
原先交十文钱，随便打，现在涨价了，一碗水要二十文钱呢！”
说着，老婆婆伸出手比划了一下，“还规定了只能用这么大的碗，一口气就喝完了。”
舒老太听得直冒火，“二十文钱一小碗水，这群人跟土匪有啥区别？”
老太太脾气暴，说话声音自然也不会小，一句话把老婆婆吓得打哆嗦，“哎呦，你小声点，让他们听见会出事啊！
你看到池子前头的死人了没？全是不听话被他们砍死的，咱惹不起呀！”
舒老太收了音，义愤填膺地返回队伍找村长拿主意，“你说咋整？
咱们屯的水差不多用完了，错过这个水潭，下一次找到水不知道是啥时候了。
但花钱买，呵呵，二十文钱一碗，光咱们村这群人就得花七八两银子！”
真花钱，她也花得起，关键这钱花得不舒心，白花花的银子丢水里还能听个响，给这群人有啥用？养肥了他们好继续害人？
村长心里也憋着气，灾荒年百姓的日子本就不好过，缺吃又少喝，好不容易撑到现在还要被人坑，天理何在？
“买什么买？不买！”村长气哄哄地吼一声，敲着锣将村里人召集起来，针对买水一事简单地开了个会。
大家的意见相当一致：不买！
他们手里那点银子都是省吃俭用从牙缝里抠出来的，路上买水花光了，以后到了祁州拿什么置办家业？
开会时舒明智一点没闲着，先数了数守在水潭前的汉子，一共十六个，其中有几个还瘦得跟歪脖鸡一样。
勘测完敌情，他又将目光落到了道路左侧的一群人身上，那群人大约有二十多个，包括七八个青壮年。
其他地方零零星星也分散了不少能打的青年，若是大家联起手来，对付十六个汉子还是绰绰有余的。
打定主意后舒明智立刻开始了游说行动，先来到左边那群人附近套近乎，见了老的叫大伯，见了年轻的叫大哥，然后再自报家门。
一番操作下来，顺利跟人搭上话了，然后又开始打听水潭的事儿。