学院开学的日子很快就到来，姐弟俩一早起床，迎着热烈的阳光，走过镇子中心的一条石桥。缓缓地溪流从北向南流淌，犹如一条苍白的丝带。老先生们在一棵盛开鲜花的橘树下吹着口琴，与鸟儿一同高歌。一处低矮的小丘上，来自西月国的学者正在写生。低矮的居民房旁晾着彩色的衣服，阳台上挂着沿街下垂的杂草。当他们从裁缝店经过时，透过那扇独特的拱形小窗朝里望去，里面是一台保养得发亮的缝纫机，和一排排染了彩色的布料。
因为他们所在的国家特殊的教育理念的原因，他们看到不少来自别国的学生徘徊在道路两侧，周遭的声音逐渐繁杂起来。
“铭先生可是与愚先生、听先生齐名的大圣人啊！”
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“能在这个圣国上学，可是我们愚国学者的向往！”
“我想回到时灵国上学，在这里上学有什么好的，就一个老师，一个班级，还什么都不教！”
“太不公平了！我太讨厌东阳国啦！建筑老土就算了，连雪船这些最普通的交通工具都没有！”
“你看看他们身上脏兮兮的衣服，不知多久没换！还有那些东阳国的学生也是，完全不懂得时尚！气死我了，在这上学简直侮辱高贵的我！”
“真不知道父亲为什么要在这个穷乡僻壤的地方行商！”
时灵国的孩子附耳细语。她们身上的服装在阳光下显得华丽耀眼。极具风格的衣裙服饰上闪着亮光，写满他们国家名为时尚的古怪理念。欣雪有时候会觉得，这些人是不是被这种理念洗脑了。但后来阿姨告诉了她，这是文化上的差异造成的。
“起思学院，起思是什么意思？”弟弟抬头看向姐姐。
“思想启蒙的意思。”欣雪牵着他，走到外国小孩汇聚的地方，和所有人一起等待学院开门。
“青眼睛，青头发。想不到东阳国也有懂时尚的人，少见啊！”
“我认得这俩人，好像是小镇北面死了爹妈那对姐弟！”
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“啊？和他们一起上课？那可真晦气，愿仙灵族保佑我不被他们的晦气传染！当然，也保佑你。”
姐弟俩对耳边的声音置若罔闻。天空不知什么时候飘来低低的乌云，一大片阴霾遮蔽了太阳。当学院大门打开时，这憋了许久的绵绵细雨终于落下。院内只有一个干草搭建的大棚子，同时也只有一人教学。他既是院长，也是老师，他没有名字，认识他的人都称他为院长。但他讲的故事，总能吸引很多小孩。
院外，那些没有拿到入学信的小孩只能撑着伞挤在栅栏外，竖着耳朵，羡慕地聆听着棚内传来的声音。
“欢迎各国的孩子来东阳国！首先，我们对于教育的看法和别国不太一样，我们认为学院所要做的事情，就是为学生们的思想构建好基础。因为，教育并不只由学院承担，反而在学院内占比份额很小，而整个社会占据了教育的极大部分。说到教育，我就要谈到读书的方式。
“什么是读书？铭先生说过，读书不是看书，而是听书，听每一个字发出来的声音，每一个句子中蕴含的本意，而不是关注单一字与句的表面。当你从看书转变为聆听文字，你才真正地看懂了字所铸造出来的句子是什么意思。
“而想要读懂铭先生撰写故事，首先要建立善端。铭先生说‘人无善恶之分，而人生活的环境让人有了善恶。’你们就像是一张什么都没有的白纸，而在这个命题为抑恶扬善社会里，学院的职责是在里面心中建立你们的首善。”
“院长！”知秋举手问，“什么是善？”
“善不言说，只在于行为举止。”院长说，“人的行为决定了什么是善，言说与解释是无法告诉你什么是善的，当善被加以了文字的定义，他就不是我们心中的善了。所以，言善即止。因此，为了避免让你们沉迷于那种烦乱无用的虚文，我们只论天下事迹，在这些事迹中，你们将发现什么是善、什么是恶——各位学子，请记住我的话。我们必须让恶留存在历史之中，让善走向未来。扬善避恶，从贪婪的无节制到做出合理的遏制与引导，我们才可能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。”他的目光扫向齐坐的学子，轻咳两声。“让你们这个岁数来上课，也是有原因的。你们应该在父母、邻里、朋友中对这个世界有了一定了解，同时又充满了好奇。”
“院长！世界中心的黑风暴是怎么来的？”知秋又问，眼中闪着求知的光。
“根据时灵国发现的一块石碑记载。三万年前，发生了一场大战——「世会之战」，人族战败，仙灵族出手相助，将九位巨人封印在了那里。”院长说。“而在三万年到两万五千年期间，人族界进入了一个特殊时期——「无声期」。这一时期世界陷入了‘沉默’，没有留下任何的记载，即便自称有十万年历史的天清国和西月国都没有记载其中发生的事情。整个人族界像是失语般，忘记了文字。”
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“忘记文字？为什么会有这种说法？”欣雪提问。
“因为在两万五千年之后，突然有了文字，这种文字已经相对成熟，所以能猜到，那五千年一定经历了什么大事。”