天启三年夏，西南。
碧空当中漂浮着悠悠白云，奔腾的长江自此东去不返，淘尽多少英雄泪。
一辆马车边，两个男人并肩而立，望着南边竦峙的高山，一时感慨万分。
沉炼出现在哪儿都不足为奇，他已经辞去锦衣卫镇抚使的官职，做一个闲云野鹤，表面上寄情于书画，跟一个南边流落而来的女子结下情谊，终日谈玄论道好不令人艳羡。
暗地里沉炼成了辽东暗中的情报总管，负责一切军情谍报工作。
因此他在北地再无边患又吞并朝鲜的情况下，带人南下考察山水勾结豪强再正常不过，就连知道他行踪的骆思恭派人几次前来拉拢都没有出乎沉炼预料。
可是沉炼旁边那人离开了辽东就足够令人遐想，就连见到他的锦衣卫第一时间都吓得拔出绣春刀。
此人一身窄袖短衣骑装打扮，比常人略短些的头发随意的用一根皮革系在脑后，棱角分明的脸上神色沉静澹然，就像一个落拓不羁的文士。然而高大的身材和粗壮的臂膀让人光是靠近他都觉得危险，那是人类本能对强者的恐惧。
和沉炼一起的，当然就是文搏了。
威震辽东的闯贼头领文搏在天启二年秋季率军亲自先登城池，攻破朝鲜都城汉阳之后回到抚顺，经过近两年的建设，抚顺城基础建设大致完成，形成了一个六角星状的粗略模样，占地长宽各四里，外围引水灌入壕沟形成护城河。
只是抚顺城此时只有夯土的高台充作防御，本来文搏是要在这基础上开始建城墙造棱堡。然而转头一看，辽东根本没有能威胁到他们的军事集团，加上这两年来依靠陆文昭和杨镐的纵横勾连，有着充足财货粮饷的文搏扩军练兵，已有近两万精兵。
别看数量不多，跟大明之前出征动辄十万大军相比好像不值一提，可这两万人都是足额足饷，装备精良的职业军人组成。战斗力跟昔日明军不可同日而语。有这样两万大军，其中半数还是骑兵的情况下，光是野战就足以击退任何敢于进入辽东跟他们作战的军队，压根不用打防御守城战。
所以建棱堡的计划就被搁置，从朝鲜掳掠的人口丢到抚顺、铁岭、开原周边，开垦恢复因为连年战事抛荒的土地。
除此之外女真人也内迁了不少，阿敏、金台吉、白羊骨等人在朝鲜战事中获得了不错的回报，文搏跟陆文昭商议后勒令其中贵人携家卷迁入新建的抚顺。连带着很多女真底层军民跟着到抚顺附近讨生活，本就因为炼铁冶金需求量越来越大，导致开矿也需要大量人口的辽东自然愿意接收这些壮劳力，将其挑选老实肯干的充入各处工坊、矿场，闲暇时编练他们当做民兵。
这样的做法导致女真贵人对手下掌控越来越差，金台吉自然愿意享受生活投入到“大明”怀抱中，阿敏则坐立难安希望建立战功自领一军，陆文昭就让他带仅剩的三千亲兵去辽河套劫掠清扫蒙古人。
到了这会儿，短时间内文搏预料到边境不会有大的战事，兵也练得差不多了，他对于内政琐事感到厌烦，于是他安排曹文诏接替职务，趁着大明因为党争激烈到南边直接聚集民众抗税造反，抽不出手脚对付他们的时候，跟着沉炼一同南下。
既是照应沉炼，也是考察地理，跟当年并肩作战的将领们联络感情取得共识。
他们当时先从沉阳出发，过辽河经科尔沁部领地再路过朵颜部，领略完草原风光，记录了内蒙地里后，直趋大同会见麻承恩。
打仗稀里湖涂，看人经商精明独到的麻承恩非常郑重又谨慎的接待了两人。他虽然敢学习这种割据一地的做法，但是不妨碍麻承恩牵线搭桥为两人介绍晋商中的投机者，又是一通饮宴过后议定了更多的合作事宜。
麻承恩趁机用商业的名义跟文搏约定，绝不会在跟他们作战。毕竟麻承恩对于自家军队有几斤几两再清楚不过，借助从辽东走私的新式板甲、火铳、弗朗机对付一下蒙古人还算是得心应手，跟文搏麾下虎狼之师过招，那不是嫌自己活得不痛快吗？
他打定主意，如果朝廷调他平叛，上了战场直接拖延，反正大明军队拖延误事再常见不过，只要手里有兵，谁还会在乎他是不是故意的呢？
接着文搏和沉炼又去了陕西，此时因为连年灾祸此地已经民不聊生，要不是失去土地的流民还能闯辽东搏一搏，早就占山为王劫掠地方了。
即便如此，陕西一地也多匪乱，只是没到寻常人家不能出城的地步，对于沉炼和文搏两人来说不用担心被人劫掠，但也碰到几次匪患，被文搏轻易杀散。
此时本应该从陕入蜀，但这段时间锦衣卫已经找上门来，一直在后面跟踪，文搏考虑到其中很多人跟沉炼有旧不好大开杀戒，于是顺势沿黄河东去，摆脱跟踪过中原赴江南，在江淮见到了告老还乡的戚金。
在定远拜访戚金之时，素来以贫寒自守的戚老将军不知是为了自污还是年老了开始享受。家中这些年也添置无数，良田千亩，佃户数百，宴请他们时大开流水席面，十里八乡人人可来，各个吃得油光满面好不快活。
面对戚金之时文搏就不必说些正事，都是家长里短的问候。临到走时，戚金还是忍不住劝到：“文将军志向远大不与世俗同流合污，我是清楚的。然而小陆这人不是个有主见的，如今大明海晏河清，还请文将军劝他安心做事，不要再起干戈。”