“糊涂啊，父亲！”苏南枝焦急地低声道，“萧瑜制作假银票，意图谋反，父亲怎能轻信他一人之言？！”
苏正干涸起皮的嘴唇微微嗫嚅，良久后，长叹一声：“若他抖出那事，苏家必定诛九族。若我顶罪主动招供，陛下尚能念君臣旧情，只杀我一人，保你们平安……我深知不能信任九王，可事到如今，只能兵行险招。”
以身死保全儿女。
所以……
苏南枝蹙紧秀眉：“父亲早就知晓，陛下要将我赐婚给万家？”
“爹爹久居朝堂，自然看出来这端倪。”
苏正万般惆怅苦恼：“你回京时，我估测陛下会给你赐婚，就与镇国侯商量，定下三年婚期。镇国侯暗中寻陛下赐婚，而陛下在权衡利弊后，也顺势而为将你赐婚给万琛远。”
“我曾救过镇国侯一命，他为人光明磊落、重守承诺，你嫁去万家，才能保你富贵荣华，成婚三年内，若你与万琛远没有感情，便放你自由。南澈南辕虽戴罪之身戍守边疆，但他二人才干出众，必能建功立业，重回京城与你团聚……”
“可父亲怎么知道，大哥二哥远去边疆，不会有意外？”苏南枝忧虑极重地问。
“你二哥虽是脾气火爆，但他当年也是武状元，功夫甚好，你大哥做事向来稳妥，彼此照应想必不会出事……”
可事实就是。
前世父亲顶罪，大哥二哥惨死沙场，尸首遭饿狼分食。
苏南枝心里揪着疼，摇摇头道：“父亲，不是所有事都会朝着预期发展。”
“您选择身死，承担一切风雨，为我们兄妹谋出路。可您死了，这个家，还算家吗？”苏南枝一字一句掏心掏肺，双眼通红如血，落下几颗泪，抬手擦去后又道，“儿时，你牵着我们三兄妹的手，教我们走路、读书、习字、做人，处处为我们深思远虑。如今我们长大成人，也该为您挡风遮雨了。”
“父亲，不要什么都一个人扛，您不是一个人在撑着苏家。我、大哥、二哥，都已成苏家的顶梁柱，若不能还您一个清白，这是我们三兄妹的无能和罪过。”
一番真心实意的话，如一颗颗滚烫的沸水，落进苏正心中，润热了他沧桑的眼眶，他慈爱且欣慰地更咽道：“枝枝啊，真的……长大了……”
“有你们三个子女，是为父一生的幸福。”
苏南枝目光逐渐越发凝重：“所以，父亲是被萧瑜拿太子一事威胁的吧？”
此话一出。
苏正双眼显出不可思议之色，死死拧紧眉毛半晌后，叹出一口浊气：“我早该知道什么都瞒不住你。你是发现你母亲死因另有隐情，才去的死水县吧？”
“是。”苏南枝点头，“杀我母亲之人，是稳坐高台的皇后。我手刃了当初杀我母亲之人，以慰母亲亡灵。”
苏正难掩震惊，勒出血迹的手攥紧成拳。
“父亲……我只问一句。”苏南枝斟酌着开口，“太子身世，是否与您有关？”
“绝无关系！”苏正面容严肃，郑重道，“我当年对你母亲一心一意，又怎么可能与凤鸾殿那位有纠葛？太子一事，另有隐情！”
“当时我在嵩阳科考，我与你母亲两情相悦，来江南游玩的左如月对我一见钟情，成日缠着我，她对我是有一段情，可我一再避嫌，对她毫无情意。封后大典结束，她曾暗中来找我，说怀了我骨肉，我对此一无所知，我也不知她这腹中骨肉是怎么来的……”
“无论我百般否认，她也不信，她只以为是我不敢承认。后来，孩子出世，只能将错就错。谁也敢说这不是陛下龙嗣，若说这不是陛下龙嗣，那便是皇后婚前失贞，当诛九族。成为皇后的左如月，诞下第一胎即为嫡长子，也顺理成章封为太子。”
“五年前，你母亲无意知晓此事，被皇后暗中派黑金面具灭口。”苏正眼中涌上恨意，“我一直想给莹儿报仇，奈何皇权浩荡、牵连甚广，蚍蜉难撼大树，为保全苏家，这几年我一直将仇恨压在心底。”
“按照父亲的意思是……太子父亲，既不是陛下，也不是您，而是另有其人。皇后一直咬定是父亲，却不知太子生父真正是谁？”苏南枝沉吟着，梳理乱如麻的线索，“您也不知道太子生父吗？”
“我不知。”
苏正道，“我一生坦荡磊落，没做过的事情自然不认。不知何处走漏了风声，萧瑜知晓此事后威胁我顶罪。否则，他便将此事公之于众，苏氏必被诛九族。”