“不瞒使君，其实此事亮早在数年前曾想过。”竹舍之中，诸葛亮放下羽扇，起身来到一幅地图之前：“当时楚南初得河北、关中之地，根基尚不稳，若当时楚南南下，在下之法可行，然时过境迁，此法放于眼下，便是功成，也仅是自保，使君若欲成大业，还需寻高明之士相助。”
刘备闻言抱拳道：“还请先生教我。”
“楚南虽起于微末，然其这些年来另辟蹊径，上奉天子以令诸侯，下结黎民以得人心，其行虽不容于士，然其南击孙策、袁术，西征曹操，北败袁绍，每每以弱胜强，非惟天时，亦是人谋，时至今日，已成大势，此诚不可与之争锋！
孙权占据江东，已历三世，民心依附，又有大江之险，江东亦是英杰辈出之地，此可为援而不可图之；
荆州北据汉、沔，东连吴月，西通巴蜀，此乃用武之地，刘表老迈，且为荆襄士族掣肘，其志已衰，难成大事，将军若能得之，可借此东连江东，然此地乃用武之地，却非创业之基，使君若想成事，当寻一根基之地。”
“何处可为根基？”刘备问道。
“如今天下，处江东、荆襄之外，便只剩巴蜀，益州有山川之固，千里沃土，高祖因之而成就帝业，自刘焉故去，蜀主刘章暗弱，如今见楚南势大，隐有投奔之心，使君若能在此之前，谋得巴蜀之地，则可跨荆、益二州之地，人口数以百万，届时外结江东，内修政理，若是数年前，亮会建议待天下有变，可遣一员上将将荆州之兵以向宛洛，使君则亲率大军兵出汉中，直取关陇之地，则汉室可兴。”
“数年前？”刘备看着诸葛亮问道。
“数年前。”诸葛亮肯定着点点头：“如今楚南兵锋不日南下，南阳之地，士族绝迹，关陇之地，羌汉皆尊楚南，使君再度出兵，也不过徒耗国力，可借山川之险固，自保有余，荆州之地，可连江东，共抗楚南！”
诸葛亮很清楚，以如今中原财力、民心，就算楚南南征大败，刘备也真能得到荆益二州，联合江东，也难与楚南抗衡。
“先生既已成竹在胸，何不出山助备一臂之力？”刘备不自觉的起身，看着诸葛亮道。
“亮已言明，此策乃亮数年前所做，然放之如今，难、难、难！”他连说了三个难字。
“敢问先生，有何难？”刘备有些不甘道。
“难点有三，其一，夺荆州难，楚南南征在即，荆州士族虽与使君一般，不愿楚南南下，但诸族断不会因此而奉使君为主，这点使君当比在下更加清楚，至于刘景升，大概命不久矣，纵然他死前将荆州托付于使君，使君最好莫要拒绝，如此方有一线之机；”
关羽皱眉道：“敢问先生，景升公如今春秋鼎盛，又修行观想之术，不似早亡之相，先生因何断言景升公命不久矣？”
“因为太多人不想他活，而刘景升本身却无楚南那般自保手腕，大概他也……颇为疲惫吧。”诸葛亮叹息一声，没再多做解释，继续道：“其二，胜楚南难，使君要做到在下所述之策，先需胜楚南一阵，且是大胜，然而以楚南如今之势，若他自身不因得势狷狂，如同往日一般稳中取胜，以大势压迫，便是荆州与江东联手，也难有胜算，但若不能大胜楚南一阵，一切都是空谈。”
这也是诸葛亮不愿出山的根本原因，但凡有些机会大胜楚南，他也不会这般拒绝。
以楚南的心性，让他受些许挫折容易，但要吃大亏却难，而些许小挫，根本无法撼动楚南的根基与威望，诸葛亮做过很多次推算，但楚南优势太大，只要稳扎稳打，不求速胜，几乎是必胜之局，诸葛亮推演多次，算尽天时地利，却未能得一次胜算。
最根本的原因不是楚南兵力强盛，又携天子而令诸侯，而是楚南行事作风太过稳健，诸葛亮几乎可以肯定，一旦开战，以楚南心性绝不会去追求速胜，他会用粮草消耗来生生拖垮江东和荆州！
面对这样一个对手，诸葛亮自问，就算自己一出山便让自己独揽大局，也只有被楚南生生耗死这一个结果。
而眼下的局势，显然不可能直接让自己来主导局势。
刘备和关羽、孟建闻言，都不说话了，作为跟楚南交过手的刘备和关羽，太清楚楚南风格了，加上此战楚南本就占据绝对优势，以楚南之风格，只是想想都觉绝望。
“事在人为，那楚南亦是人，怎会没有破绽？”孟建皱眉道：“他残暴不仁，屠戮士族，天人共怒，我不信上天如此助他！”
“破绽自然是有的，但就此战而言，那些破绽并不足以致命。”诸葛亮摇了摇头：“天道无情，不为桀亡，不为尧存，事实上，怒的只有士。”
“不够？”孟建皱眉道。
“以前够，如今大势已变，士已不复往昔，公威莫要强求。”
孟建摇了摇头，诸葛家虽然也是因楚南屠士而迁离琅琊，但毕竟未经历过灭族之恨，怎知他心中之苦？
“其三，攻益州难！”诸葛亮见孟建不再说话，心知他不服，继续道。
“益州虽有山川之险，然近些年来，妖兽横行，益州内部已然混乱，这本是极好时机，但也因此，刘章会求外援，而楚南有御妖之能，放眼天下，论治理妖兽恐怕无出其右者，若刘章一心向楚，那使君欲得益州，便只能打进去，以益州之险固，使君可有信心快过楚南？”
诸葛亮为刘备制定的战略，就是先得荆州，联合江东败楚南，而后伺机谋夺益州，但就这三步，却是步步荆棘，刘备想完成任何一步都难，更遑论三步？