众人一听，惊赞不已。
沈之栋双眼睁亮，起身要夹起来尝，被沈威轻斥，“不懂规矩，祖母还没动筷，你倒先吃上了？”
沈之栋惧怕父亲，不敢再伸手，怏怏又坐回。
老安人哈哈笑道，“兰姐儿真个是心灵手巧，一道菜做得跟画儿一样，瞧着就好看，我都不舍得吃了。”
大家都笑，只是笑容各有不同。
除夕家宴由此开始，以老安人开头动一筷子，就算是正式开席了，一碟子的雪蕊红梅很快就只剩下茫茫雪地和残余的几瓣梅瓣了。
沈清梦不吃，像个哑巴痴儿一样看着四周的人筷起筷落，嘴角勾出一抹冷笑。
沈清兰视若无睹。
因为女眷也在同桌，所以男人们饮酒都很克制，环桌敬了一杯后，就开始慢斟细酌，老安人询问了沈之铭和沈之栋的功课，兄弟俩先后起身汇报，沈之铭是没得说，私塾先生赞誉有加，早就和沈威打了招呼，让他准备来年秋闱。
沈之栋年纪小，还没有送去学堂，只是沈威和沈之铭在家教导，也会布置作业、定期考试，小家伙学得有模有样的，见老安人问起，还主动背了一串诗，一口气下来，足有近二十首。
“很好，很好。”老安人乐呵呵的表示很满意。
邱氏突然问，“陆公子明年和你一起考吗？”
“陆公子”三字一出口，满座都竖起了耳朵，连不苟言笑的大老爷沈威也放下酒杯侧头看儿子。
沈之铭想了想，认真的回答母亲，“这个尚且不知，没有听他提起，不过先生说了好几次，说他见识和文章都极好，年纪也到了，应该报名考试。”他既知道父母有联姻的打算，也知道好友对妹妹的爱慕之意，略略一顿，压低声音，“母亲是想……”
“嗯，回头你问问。”邱氏心照不宣的把他未尽的制止。
沈清兰离得远，听不太真切，但也猜得出两人说的什么。
忽闻沈清梦捂着嘴笑了起来，引得所有人都紧张又莫名其妙的去看她，以为她接下来就会有什么惊世骇俗、令人尴尬的话语和举动，纷纷做好立刻阻截的准备，谁知她只是那么一笑，笑后又恢复如初，仿佛那突兀的笑声只是大家的一个梦。
众人面面相觑，但她不闹事就万事大吉，在这个象征合家团圆的时刻，谁也不想节外生枝。