走出竹林，豁然开朗，一带狭长的水池横陈眼前，水面上干干净净，坚冰如镜，阳光反射出大片大片的白芒，冷不防照得沈清兰眯起眼。
姚太太大笑，拉她背转。
沈清兰适应一阵后，转身再看，又惊又赞，沿着池岸小跑起来，莹莹白光随着她身动，将她一并融入。
“慢些，仔细摔着。”姚太太追上来，两人一起大笑。
“怎么样？”
沈清兰撒娇似的叹口气，“历来风雅之人爱莲，盛放则称亭亭玉立、出淤泥而不染；凋零则称风吹残荷、虽败犹荣，自来造景讲究水上有亭、水面有荷，要的是临水观荷、兰舟戏莲，你既取名做菡萏园，却池中无莲，可是犯了大忌，我要不要借机贬低一二呢？”
姚太太越发笑得欢，“好好，你尽管贬低。”
沈清兰笑弯了腰，“要我说，清渠照竹影，风过两相和，就是最妙，再胜一筹。”
姚太太笑得惊天动地，花枝乱颤。
“我就知道你与众不同，这园子，我不常请人来的，想见我，去铺子里吃茶喝酒都可以。”说到喝酒，姚太太又想起上次的约定，“你果真不能喝酒？”
沈清兰讪笑，“虽然不至于一口倒，但确实算不得好酒量。”
姚太太愣了一下，不知想到什么，突然神秘兮兮地凑过来，“那可不行，你要是不会喝酒，将来一准被欺负。”
不喝酒就被欺负？被谁欺负？沈清兰更愣，准备问一问，却被拉着穿过一道篱笆，从后院回屋。
“阿落，去取酒。”
屋里转出来一个女子，打扮像丫头又不像丫头，面容俏丽、身段婀娜，细步小跑出来，芙蓉朝阳似的养眼。
她笑，“太太，既饮酒，菜饭也一起上吗？”
姚太太略想，“上吧，沈小姐不像我喝惯了的，空腹饮酒易伤身，将热菜热汤一并摆上，摆到这暖阁里来。”说着话，携沈清兰往里去。
阿落答应，笑着离开。
沈清兰回头，若有所思地扫过她背影，觉得在哪里见过她，但印象不深，只剩一个朦胧的娇媚的轮廓，五官一概不记得了。
姚太太注意到她的目光，笑问，“怎么？阿落是我丫头，跟着我年岁久了，我想着把她嫁出去呢，她不乐意，一天天陪我混着日子。”
沈清兰笑，“我觉得面熟。”
姚太太挑眉，“你到会州才多久，应该没见过阿落，她一向跟在我身边，偏偏那天去卢府是有些风寒，我又没带她。”
“天下相貌相似之人不少，我大概是眼花了。”
很快，酒菜摆满一桌，两人对坐，姚太太道，“都是京城的口味，你尝尝。”
沈清兰慢慢看去，目光停在一道羹汤上，微微一怔，五福临门羹。