海棠本也不是个啰哩啰嗦的人，开场白说完后，就直接点明了来意，“听说大太太和几位小姐要回分宁了，婢子想求四小姐开恩，允许婢子还跟着回去。”
沈清兰讶异，怎么是这样的请求？
她问，“为何想要回去？是在会州不习惯？还是受了委屈？”
海棠忙摇头，“不是不是，没有委屈，是婢子想念老安人了，还想伺候老安人。”
沈清兰略略沉默，说道，“海棠，你对老安人一片忠心，我亦感动，你想回去照顾老安人，我理当成全，只是，当初老安人让你过来，也必定先确认过你的意见，想必你也说过心甘情愿、不会反悔的话，如今再回去，怎么和老安人交代？”
海棠额头抵在地上，声音闷闷地，“婢子从未离开老安人这么久，先前不知，来了才有体会。”
“你先起来。”
海棠不动，沈清兰便也不说话。
海棠等了等，只好爬起来，站在面前。
沈清兰看着她，又问，“海棠，你与我说实话，是否这些日子受了委屈？说来是我的错，我说让你跟着我，可也忽视了你，你要是心里委屈，不妨直说，若是就这般回去，老安人见了你心疼，也要怪我待你不周，我将来怎么向老安人交代呢？”
海棠一听这话，又是惶恐又是感动，连连摆手，又觉得摆手不合适，便又行礼，“婢子没有委屈，婢子是……是……”刚开了个头，又咽了回去。
沈清兰早就知道海棠的请求另有原因，这才故意激她，果然说漏了嘴，即使只漏了一个字，彼此也已经心知肚明。
海棠又跪下了。
这一次，沈清兰知道她要说真话了，没有立即去扶。
“四小姐，婢子实在是没脸呆下去，老安人当初让婢子跟着大太太一起来会州，除了说让婢子留下，还叮嘱婢子看好二小姐，可婢子自从来到会州，就没法再接近二小姐了，婢子几次去找二小姐，都……都被叱走，如今二小姐一错再错，伤害四小姐，婢子没法再留下了，必须回去向老安人请罪。”
沈清兰一怔，“看好二小姐？何意？”
海棠似乎颇有迟疑，“二小姐行事癫狂，不按常理，老安人也知道，所以……总担心她会和四小姐起冲突。”
沈清兰心念一动，问，“那，二小姐为何会行事癫狂、不按常理呢？”
“这……”海棠一滞，闭口不言。
沈清兰也不紧着催问，倒像是在自言自语，“问记得我在分宁时，二小姐虽然也有些戾气，但人情世故并不缺失，甚至比一般人还游刃有余些，怎么一年多不见，就性情大变，像是走火入魔了呢？莫不是这期间发生了什么惊天动地的大事？这事儿老安人知晓，你也知晓，大太太也知晓……”
“四小姐！”海棠连连磕头，“您别说了，婢子不知道！”
“你不知道？”沈清兰冷笑。
海棠再次把头抵在地上，颤栗道，“四小姐，婢子不能说，下人不能妄议主子是非，不能泄漏……”
“罢了，不说就不说吧。”沈清兰叹口气，把她拉起来，感觉她胳膊抖了抖，似乎微有闪躲之意，但到底没有躲开，“我不逼你说，这个原因就跳过去不说了吧，你刚才还说，你几次去找二小姐，都被她呵斥，可见你已经尽到你的责任，她想做什么，你管不了，便与你无关。”
海棠低头不语，缩着胳膊。
沈清兰突然觉得她很古怪，似乎从一进来，动作就有些古怪，蓦然灵光一闪，她一把撸起海棠的袖子，顿时大惊失色，只见她胳膊上密密麻麻都是伤痕，又深又重，而且很多都没有愈合，一看就是新伤。
“怎么回事！”
沈清兰大叫，整个人都哆嗦起来，沈家从未有虐待下人的先例，为何海棠身上会有这么多可怕的伤？