诵读比赛定在两个星期的周六在国学馆举行。自从收到了馆长的热情邀请，张明晓回家大大整理了一番。先是把所有爸爸教过的书都找出来，读了一遍，然后让爸爸看着，把经常口误还有背颠倒的地方强化了一遍。然后每天都要张老师看着书，自己背一遍。
段书淳觉得张明晓给自己大大增了光，打算要和张老师好好商量商量，到比赛那天打扮得好看一点，另外让幼儿园的几个孩子也跟着去。
张老师本来就很穷，家里面出了书和吃饭的东西，基本上一件多余的衣服都没有。段书淳觉得参加比赛就要穿得体体面面的，就找了一套很漂亮的燕尾服，配上暗红色的小领结，感觉活脱脱一位体面的绅士。
诵读活动开始了。通过抽签，张明晓竟然拍在第一位。他当时有点紧张，快要哭出来了。不过段书淳和李秀英不断地鼓励他，他硬着头皮走上了讲台。
大伙儿看到这个小男孩怯懦的样子，而且脸上还带着泪痕，肯定是不愿意背书，或者是背不好的，大家只是礼貌上给了一点掌声。
安静下来以后，诵读活动开始了。张明晓开始还是紧张，背的几句话都微微发抖。但是还算勉强能够听得清他在说什么。背完一大段以后，他开始有了一点信息，背得越来越快，越来越大声。在座的人都开始为他欢呼，跟着他的节奏不断鼓掌。
整个古文诵读要求的篇章，他竟然全部背完了，而且文不加点，没有任何就错误。然后到了别的小孩上场。那些小孩是牛气哄哄的，但是走到台上，就开始结结巴巴，颠三倒四。很多书上没有的东西，被说成了另外的字眼。还有的干脆就说放弃，吐吐舌头。
一般来说，第一个出场的人都不是表现特别好。因为受到紧张，还有后面的人会有更多的时间准备。但是张明晓背书却是一个大大的意外。后面跟上来的，没有一个能够超过他的。就算那些是勉强背完全部题目的，也结结巴巴，有点前言不搭后语。
比赛的结果显而易见，是张明晓。张明晓这回再也不会胆怯了，他大大方方地走上台去，从馆长的手中接过了获奖证书，还有小小的纪念品。
因为张明晓之前不是在诵读班的，属于特别嘉宾。馆长给他做了一个短短的特别介绍，说：“这位同学，叫做张明晓，是我们的新朋友。这个朋友之前没有在我们班学习，但是在家通过自己的努力，可以背出所有的东西。我们喜不喜欢他啊？”
“喜欢！”同学们异口同声地回到。
张明晓很高兴，说：“谢谢大家的支持。我现在给大家唱一首歌好不好？”
大家当然一致鼓掌欢迎。他唱了一首经典的儿歌“小儿郎”
唱完以后，馆长问张明晓：“你唱的小儿郎，上学堂，你知不知道那是什么时候的故事啊？”
张明晓想了想，说：“不是很清楚，但是我觉得那是晚清民国时候的。”
馆长很惊讶他竟然说对了，难道是猜的吗？这么多人在这里，直接表扬他是不合适的。于是他耐住性子，问张明晓：“你怎么知道是民国晚清时候的呢？”