袁淳风惊恐地看着眼前的丁路。仿佛眼前不是跟随了自己十二年的护法，而是一个陌生人。
可怕的陌生人。
“掌门莫慌。”看着袁淳风那张惊得已经有点走样的脸，丁路端起桌上茶盏递了过去。
“只要你一切听我的，你依然可以是威震江南的袁掌门。”丁路道，“不然，你这一世的英名，一身的荣华富贵就成了过眼云烟。”
袁淳风愣在床上，甚至没有接过递过来的茶杯。他此时脑子里如翻江倒海，又似一团乱麻。而他的脸却像个木偶一般，只有眼角不断微颤着，不知是恐惧还是迷茫。
看着袁掌门呆若木鸡，丁路倒也并不奇怪，也不着急。
“掌门不必多虑，你内息应无大碍，休息一晚即可复元。”丁路说道。
“明日辰时，我会准时前来，到时我们再做计较。”丁路回身将茶杯放回桌上，推门而去。
袁淳风看着桌上那个茶杯出神，良久，才回过神来，也渐渐想起了一些事情。
一些以前看似平常的事。
比如，每代的玉指环护法都是由上任掌代指定;比如，每任掌门在卸任之后就会退隐，而且会消失得无影无踪，就像江湖上再无此人;还比如，护法从未露过武功，但轻功却高得惊人......
袁淳风觉得，这些事情之间应该存在着某种关联，但究竟是什么，他也一时想不明白。
他眼下唯一能明白的是，元道门真正的掌门应该不是自己。
又何止是袁淳风。其实，他的三十八位前任也都不是元道门真正的掌门。
他们都只是傀儡。灵戒用灵环驱动的傀儡。
......
身为十灵戒之一，丁路在凡间这十二年没干别的，一直就以元道门护法的身份守在袁掌门身边。或者说，是守着灵环和它的宿体。
元道门，世人只知，这一名震江南的门派已有八百余年的历史，比江湖?上大多数门派都更久远。
而世人所不知的是，元道门只是灵戒在凡间秘密设下的修炼之所。
作为灵界的护法灵官，灵戒和灵守都有用灵环驱动凡间肉身的法力。当年逐鹿之战，仙师就曾率一众灵官下凡，驱动灵环助轩辕氏击破蛮族，奠定了华夏文明的基业。
不过，自从那场华夷之辨后，灵戒就被禁入灵坛，很难再染指五座灵殿中的灵环。
但灵界魂灵之数众多，未够功德晋升灵坛者，其中也不乏奇人异士。多年来，灵戒也一直暗中搜寻，前后所获也有数十枚之众。
这些灵环之主，生前大都是历代江湖中的游侠、剑客、死士，虽未青史留名，却也个个都是身怀绝技之人。
自创立元道门以来，灵戒一众一直瞒着仙师，带着这些灵环偷入凡间，假借元道门之地，一边修炼驭灵之术，一边暗中积累力量。
这驭灵之术，是以灵环之力驱动凡间肉身，傀儡虽可获得灵环之主的武力，但只能维持三日，灵环之力就会消失，肉身也不可再用。
若想延长灵环驱动傀儡的时间，则需要特殊的凡人肉身。而此类凡人的异常之处就在于他们的脉息。
表面上看，他们和平常人并无不两样，但却是做灵环宿体的上等肉身。皆因他们脉息缓慢，体感迟钝，更易于容纳灵环之力。脉息越慢，灵环之力维持得越久。
不过，此等肉身在凡人中也是万中之选，凤毛麟角。
袁淳风就是这万里挑一的一人。
成为一派掌门，袁掌门只当是自己天资过人，顿悟玄机。却不知，自己的过人之处只是在脉息大大异于常人。
而元道门历代掌门一到五十岁就归隐，这颇为奇怪的传统也是另有隐情。
原来，做肉身之人，长年受灵环之力侵蚀肌体，内损极大，哀老速度比之常人更甚。一过天命之年，就再难承受灵环之力。
按灵戒的说法，五十岁一过，再精壮的汉子即成废体，再无可用的价值。