第章 巨商羊客官歇家
大明西宁卫镇海堡、北川口、洪水口，例来为“汉土回民远近番人及蒙古往来交易之所”，是“按期定边”、“官兵督视”的“官市”。除了每年二月、八月的一般贸易外，茶叶、布、面都是四季交易的。
不过，官方贸易的规模并不大，真正起决定性作用的乃是“民市”。西宁城的石坡街有“骡马驴市”、祁家牌坊西有“缨毛市”、湟中牌楼东有“牛羊市”、小街口有“骡马驴市”和“柴草市”、巴燕戎城有“马牛羊煤炭市”、贵德所有“牛羊市”和“驴马市”。每天集市上都挤满了人，熙熙攘攘，为生计而奔波。
阿日善指挥着二十多个默徳勒（家仆）和奇塔特（奴隶），赶着二十辆大车，往西宁城的石坡街走去。大车沉甸甸的，压满了皮货，有牛、羊、马皮，也有珍贵的貂皮。
石坡街的集市主要从事牲畜买卖，皮货铺并不多，纵然有，也只是些小铺子而已，买不了几张皮子。无妨，作为辉特部额尔克台吉属下的一名塞音昆（上等人），他家大业大，并不屑于去小铺子，来到一座牌楼前停下。楼上大大的“周记”旗帜，彰显着商家的姓氏。这种牌楼。其实只是个幌子，属于装饰性质，与店铺本身并无直接关系，不过却是商家实力的象征，后面真正的店铺并不大。
“您来了”，迎宾的伙计一脸媚笑地走过来，殷勤地为他牵马。
阿日善熟练地将马鞭往伙汁手里一递，显是这里的常客。
“哎呀，阿日善兄弟，有日子没见，您越发地精神了”，西宁城有名的官歇家周福来笑容满面地迎了出来。
所谓“官歇家”，是指口内商人为蒙藏商人代办商业者，“青海蒙古番子来至西宁各城内，向设官歇家，容留住宿。该蒙番等易买粮食茶什物，均系官歇家为之经理。仍于蒙番等来去时日，报官查核，倘滋事即唯官歇家是问”。
说白了就是中间人。青海蒙古番子们来到西宁，人生地不熟，需要中间人帮着销货，如果需要带货回去，有中间人帮着进货，便省时省力了许多。
不过，这一行并不好干，需要有相当的人脉和实力。周福来便是其中的佼佼者，与西宁的官员、河州的茶马司大使打得火热。
“咳，我哪有周掌柜精神，您财大气粗，才是真精神”，阿日善哈哈大笑。
两个人叙了会旧，便开始谈价。
“这么低？怎么比上次足足低了两成？”阿日善被周福来报的价格吓了一跳。蒙古汉子性格直，当场便喊了出来。
“唉！您有所不知，如今世道不好，到处闹流贼，好皮子也卖不上价。生意难做呢！”
周福来压低了声音悄悄说：“您难道没听说吗？今年正月，反贼李自成攻克洛阳，将福王的肉与鹿肉一起煮了，名为‘福禄宴’。那可是大明的藩王、万历爷最喜欢的儿子！这样的世道，如何能卖到好价钱？”
其实他只说了一部分，除了到处闹流贼、行情不好，崇祯皇帝又加税了，下诏增天下关税。这不是第一次。崇祯初年，关税每两增一钱，崇文门、河西务、临清、九江、浒墅、扬州、北新、淮安八关，增五万两。不久，又增二钱。户部尚书毕自严，议“增南京宣课司税额一万为三万”，南京户部尚书郑三俊以“宣课所收落地税无几，请税芜湖以抵增数”，自严乃上疏议“税芜湖三万，而宣课仍增一万”。后乃以度支日绌，增加关税二十万两，而商人百姓日益穷困。